He descubierto que cuando hago una contribución al mundo, tengo una sensación de satisfacción y placer que no puedo obtener de otra manera. La contribución puede ser un descubrimiento (anisotropía de la radiación cósmica de microondas; energía oscura) o una idea (teoría de Nemesis) o algo práctico (inventar la espectrometría de masas del acelerador) o ayudar a las personas (podemos reducir la contaminación del aire en China ayudándoles a desarrollar gas de esquisto) .
He tenido el placer de hacer una contribución varias veces, y es tan maravilloso que sigo tratando de hacer más. Quizás puedas decir que soy “adicto”. A veces me estreso mucho porque siento que hay algo inminente, algo cercano, algo a punto de suceder si sigo así. Es posible que algunas personas nunca hayan experimentado este sentimiento y, por lo tanto, no lo estén buscando. O pueden pensar que el desafío es demasiado desalentador. Cuando estoy en el camino de una contribución, nadie me describiría como “feliz”. Creo que la sensación es similar a la de un guerrero profesional yendo a la batalla. Algunas personas se preguntan, ¿por qué se permitiría sufrir tanto? ¿Qué recompensa podría valer la pena?
A veces siento que mi objetivo en la vida no es “ser feliz” sino “ser productivo”. Si respondes, “esa es solo tu forma de ser feliz”, entonces estás siendo tautológico, y realmente no entiendes mi punto.
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No puedo hablar por todos los demás físicos, pero he oído que otros físicos prominentes expresan una alegría similar. Creo, por ejemplo, que Freeman Dyson escribió sobre una alegría similar cuando hizo un gran avance en la física teórica. Los experimentadores expresan su gran alegría al “ser los primeros” en conocer un hecho en particular. ¿Por qué es importante ser primero? Creo que es porque si eres el primero, sabes con certeza que has hecho una contribución fundamental.
Por cierto, no estoy de acuerdo con los científicos que dicen que están motivados por la “curiosidad”. Si tiene curiosidad, puede satisfacerse mejor pasando mucho tiempo en la biblioteca (o leyendo Wikipedia); Ahí es donde aprenderá la mayoría de los hechos más rápidamente. No, creo que los científicos están motivados por su deseo de descubrir nuevos hechos, cosas que otros no conocen, o de hacer nuevas contribuciones, cosas que ni siquiera se anticipan, el deseo de ser productivos.
También sospecho que el impulso de ser productivo es la fuerza principal para muchas otras profesiones también. ¿Por qué continúa un hombre de negocios, incluso después de convertirse en multimillonario? Porque él (y quiero decir “ella” también) quiere esa alegría, la alegría de la productividad. Es aburrido sentarse y disfrutar de la riqueza, o regodearse en sus medallas pasadas. Y el aburrimiento es el peor castigo de todos.
El impulso para ser productivo es la razón por la cual tanta gente obtiene tanta satisfacción al criar a sus hijos. En familia, el rendimiento es mucho mayor por unidad de esfuerzo que en física. En mi vida, mi familia es lo único que me da más alegría que la física. Me siento afortunado de poder hacer ambas cosas.
