Cito aquí un artículo publicado en slate.com, que creo que podría responder la pregunta:
¿Con qué frecuencia se equivocaba Albert Einstein?
Oye, es solo una teoría …
Los físicos del laboratorio del CERN en Ginebra anunciaron en septiembre que habían detectado un neutrino que viajaba más rápido que la velocidad de la luz, un hallazgo que violaba la venerable teoría de la relatividad especial de Einstein. La revista Science informó el miércoles que una conexión defectuosa entre un GPS y una computadora probablemente causó la anomalía, dejando intacta la teoría de Einstein.
¿Cuántas veces se ha demostrado que Einstein está equivocado?
Al menos dos veces en asuntos importantes. Si bien Einstein aceptó grandes porciones de la teoría de la mecánica cuántica, rechazó algunos de sus principios fundamentales que desde entonces han surgido en los experimentos. En términos simples, la mecánica cuántica postula que ciertas realidades físicas son incognoscibles, no debido a nuestros poderes limitados de observación y cálculo, sino porque la realidad misma contiene un elemento de incertidumbre y probabilidad. Al igual que Newton antes que él, Einstein creía en las ecuaciones y la previsibilidad, y se molestó al concluir que la realidad podría ser parcialmente aleatoria. Este desacuerdo es la base de su famosa afirmación de que Dios “no juega a los dados”. Si bien la mecánica cuántica es enormemente complicada, incluso para los físicos que la estudian, la mayoría de los científicos modernos creen que las objeciones de Einstein probablemente fueron equivocadas.
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Einstein tenía una objeción más específica a la mecánica cuántica. Según la teoría, las partículas pueden emparejarse de tal manera que un impacto en una de ellas puede afectar instantáneamente a la otra, sin importar qué tan separadas estén las partículas. Einstein argumentó que esto era imposible, porque la información no podía viajar entre las dos partículas más rápido que la velocidad de la luz. (Descartó este aspecto de la mecánica cuántica como “acción espeluznante a distancia”). En otras palabras, pensó que violaba la teoría especial de la relatividad, tal como se suponía que esos neutrinos habían hecho en el CERN en septiembre. En este caso, los experimentos han demostrado que Einstein está equivocado: las partículas distantes parecen capaces de reaccionar entre sí simultáneamente. Sin embargo, la mayoría de los físicos dicen que el fenómeno realmente no viola la teoría especial de la relatividad de Einstein (PDF). Afirman que, en ciertos casos, el espacio no es suficiente para romper una conexión intrínseca entre partículas. (Si encuentra que esto es imposible de entender, siga el consejo del físico Richard Feynman, quien aconsejó a sus oyentes: “No te sigas diciendo a ti mismo, si es que puedes evitarlo, ‘¿Pero cómo puede ser así?’ Porque “se irá por el desagüe”, a un callejón sin salida del cual nadie ha escapado todavía. Nadie sabe cómo puede ser así “.
Mientras que Einstein continuó estas disputas con los teóricos cuánticos hasta su muerte, él asumió otro gran error. A principios del siglo XX, Einstein se dio cuenta de que su teoría de la gravedad indicaba que el universo debía expandirse o contraerse. En ese momento, los físicos pensaban que el universo era estático, por lo que Einstein agregó un término conocido como “constante cosmológica” a sus ecuaciones para acomodar la sabiduría convencional. Sin embargo, a fines de la década de 1920, Edwin Hubble demostró que, de hecho, el universo se está expandiendo. Einstein retiró su constante con no poca cantidad de vergüenza.
Hay una coda para esta historia. En 1998, el astrofísico Saul Perlmutter y otros descubrieron que el universo no solo se está expandiendo, sino que se está expandiendo a un ritmo acelerado. (El trabajo les valió el Premio Nobel de Física en 2011.) El hallazgo una vez más causó problemas para los cálculos de Einstein, y algunos físicos creen que la mejor manera de remediarlos es agregar una constante de nuevo a las ecuaciones. Entonces Einstein pudo haber estado en lo correcto, aunque por razones equivocadas.
A pesar de estos errores y algunos más pequeños aquí y allá, la tesis doctoral de Einstein contenía un error matemático que le llevó años corregir, los físicos que desafían a Einstein generalmente pierden. Los editores de las revistas de física reciben presentaciones cada año alegando que refutan la teoría especial de la relatividad, y siempre resultan estar equivocados. Las fallas instrumentales, como las experimentadas en el CERN, son fallas relativamente comunes entre los antagonistas de Einstein.