Los operadores son objetos matemáticos que actúan sobre funciones o vectores de estado (kets) y los transforman en otras funciones o kets.
Los observables son un tipo especial de operadores. Los valores propios de los Observables son siempre números reales y describen cantidades físicas verdaderas, como energía, posición, momento o giro.
Los operadores hermitianos también son un tipo especial de operadores. Su propiedad definitoria es que son idénticos a su propio operador adjunto. Todos los observables son ermitaños.
[matemáticas] O = O ^ \ daga [/ matemáticas]
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Los operadores unitarios son operadores cuyo operador adjunto es idéntico a su operador inverso.
[matemáticas] U ^ \ daga = U ^ {- 1} [/ matemáticas]
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Como se solicitó en los comentarios, intentaré explicar brevemente qué es un operador adjunto (1) y dar un ejemplo de un operador que no es observable (2).
(1) Resulta que este no es un concepto fácil de explicar sin llegar a un aspecto técnico (o debería decir matemático), pero haré lo mejor que pueda.
Al igual que con cualquier número complejo [matemática] z = x + iy [/ matemática], ([matemática] x, y \ in \ mathbb {R} [/ matemática]), existe su conjugado complejo [matemática] z ^ * = x- iy [/ math], para cualquier Operador [math] O [/ math] existe su Operador adjunto [math] O ^ \ dagger [/ math]. La relación entre [matemática] O [/ matemática] y [matemática] O ^ \ dagger [/ matemática] es similar a la existente entre [matemática] z [/ matemática] y [matemática] z ^ * [/ matemática]. De hecho, los operadores a menudo se pueden escribir como matrices y en ese caso, su operador adjunto es la matriz transpuesta donde cada componente ha sido conjugado complejo, es decir, [math] O ^ \ dagger = (O ^ T) ^ * [/ math] .
(2) En mecánica cuántica, el operador de hamilton siempre es observable y representa la energía del sistema en cuestión. Para un oscilador armónico tiene la forma:
[matemáticas] H = \ frac {- \ hbar ^ 2} {2m} \ nabla ^ 2 + \ frac {1} {2} m \ omega ^ 2x ^ 2 [/ matemáticas]
pero también se puede expresar en términos de los llamados operadores de escalera [math] a [/ math], [math] a ^ \ dagger [/ math]:
[matemáticas] H = \ hbar \ omega = \ left (a ^ \ dagger a + \ frac {1} {2} \ right) [/ math].
Los operadores de escalera, al actuar sobre un vector de estado del oscilador armónico, aumenta o disminuye el estado al siguiente nivel de energía.
[matemáticas] a | n \ rangle = \ sqrt {n} | n-1 \ rangle [/ matemáticas],
[matemáticas] a ^ \ daga | n \ rangle = \ sqrt {n + 1} | n + 1 \ rangle [/ matemáticas].
Aunque [math] H [/ math] es observable, [math] a [/ math] y [math] a ^ \ dagger [/ math] no lo son! son útiles para cualquier cálculo, pero no representan ninguna cantidad real medible.