Hay algunas cosas que hacen que esto sea útil, aunque en el mejor de los mundos posibles, habría dos clases debido al grado significativo de no superposición entre las dos áreas. Entonces, comencemos con algunas similitudes:
- La biología es materia blanda. La materia blanda típicamente se refiere a materiales que son altamente deformables con respecto a las fuerzas que típicamente encuentran. Los sistemas biológicos en todas las escalas ciertamente caen dentro de esto.
- La entropía y el autoensamblaje juegan un papel importante en el comportamiento de la materia blanda y la biofísica. Aunque enumeré este punto por separado, está básicamente relacionado con el punto 1 anterior.
- Muchas cosas en biofísica, especialmente biofísica subcelular, funcionan debido a fenómenos mejor entendidos en el contexto de la materia blanda. Esto incluye el volumen excluido, varios fenómenos que involucran iones, autoensamblaje y autoorganización.
- Uno de los temas candentes en materia blanda ahora es “materia activa”. La biología es una especie de elefante de “materia activa” en la sala tan a menudo, si estudias materia activa, estás pensando en un sistema biológico específico que ha sido bien caracterizado experimentalmente.
Ahora, ¿cómo son diferentes? Déjame contar las formas:
- La biofísica trata con sistemas que están lejos de ser genéricos. En todo caso, mi experiencia en biología es que nosotros, cosas biológicas, somos básicamente mecanismos de Rube Goldberg totalmente ideados. Funciona y funciona muy bien, pero funciona en virtud de una serie de “accidentes” ajustados con precisión que se desarrollaron.
- Debido a 1, los experimentos precisos son cruciales en biofísica. Rara vez va a predecir algo antes de verlo en un experimento. En contraste, muchas fases en, digamos, cristales líquidos podrían haber sido o fueron predichas antes de los experimentos.
- Existe, por supuesto, una gran cantidad de conocimiento especializado en biofísica que no es necesario para estudiar la materia blanda en general.
Psicológicamente, la materia blanda nunca ha sido tan importante en los Estados Unidos como lo ha sido en Europa. Finalmente, el hecho de que los estudiantes universitarios no se exponen a la materia blanda y, por lo tanto, no van a la escuela de posgrado para estudiarla, y el hecho de que la estructura de financiación en los EE. UU. Lleva a las personas hacia sistemas biológicos de todos modos, muchos físicos de materia blanda se centran en los sistemas biológicos de todas formas. En muchos departamentos de física, las personas ni siquiera saben que son diferentes. Esto hizo que mi vida fuera interesante en las entrevistas de trabajo de la facultad, eso es seguro. El resultado final es que obtienes clases de biofísica que enseñan la materia blanda necesaria durante el curso. Si está siendo generoso, podría decir que el curso contiene tanto materia blanda como biofísica.
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Mi sensación es que las percepciones están cambiando pero están cambiando lentamente. He oído que la materia blanda es una de las áreas de más rápido crecimiento de la Sociedad Estadounidense de Física y el Grupo sobre Materia Suave fue sin duda una de las de más rápido crecimiento. Hay muchos departamentos de física donde puede encontrar muchos biofísicos pero 0–1 físicos de materia blanda. Dentro de 10 años, espero, esta pregunta ni siquiera tendrá sentido.
