Las células tienen tres tipos principales de moléculas (con muchas excepciones y casos especiales sobre los que me pueden informar en los comentarios si lo desean) en los que se almacena la gran mayoría de la información genética: ADN, ARN y proteínas. El dogma central es una declaración simple de cómo se puede transferir la información genética entre esos grupos de moléculas.
En su forma más simple, el dogma central establece que “el ADN produce ARN y el ARN produce proteínas”. Si bien aumenta un poco mi perspicacia científica, es lo suficientemente cierto para las personas que no pasan mucho tiempo pensando en cómo se mueve la información en las células.
Como es de esperar cuando se hace una declaración simplificadora, la verdad real es considerablemente más complicada. Las mayores omisiones de la declaración “simple” del dogma central son que 1) el ADN y el ARN son plantillas para otros procesos, a diferencia de los jugadores activos y 2) el flujo de información genética en las células puede ser y a menudo se invierte.
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Tanto el ADN como el ARN son moléculas lineales y direccionales compuestas de muchas copias de cuatro nucleótidos diferentes. La propiedad clave de los nucleótidos que les permite almacenar información es que se emparejan específica y exclusivamente entre sí, lo que se denomina emparejamiento de bases. Entonces, si una célula quiere “leer” o copiar la información contenida en una molécula de ADN o ARN, necesita mantener esa molécula de tal manera que los nucleótidos complementarios puedan interactuar con ella.
Esto es esencialmente lo que son todos los flujos principales de información genética en una célula: una molécula de ácido nucleico retenida de manera accesible por una enzima para que los nucleótidos “correctos” puedan interactuar con ella. La replicación es una molécula de ADN que está “retenida” por una enzima que la usa para formar la cadena complementaria de ADN; la transcripción es una molécula de ADN abierta para producir ARN; La traducción es una molécula de ARN en poder de una enzima para ser leída por más ARN que producen proteínas.
Todos los flujos de información genética en una célula son impulsados por el emparejamiento de bases, por lo que no es sorprendente que el ARN pueda usarse como plantilla para producir más ARN y ADN. Estas son partes del dogma central que a menudo no se enseñan, pero son ocurrencias comunes en la naturaleza.