¿El conocimiento sin aplicación no tiene valor en matemáticas?

En matemáticas, el trabajo importante a menudo se realiza mucho antes de que haya una aplicación conocida. Cuando Albert Einstein desarrolló su teoría de la relatividad general, tuvo dificultades con la geometría del espacio curvo. Obtuvo ayuda de un matemático que probablemente no tenía idea, antes de entonces, que sus matemáticas ayudarían a describir el espacio-tiempo como se conoce hoy en día bajo la teoría de la Relatividad General. Tenemos amplias pruebas de que el espacio es realmente curvo. Una de esas pruebas está en las noticias. Cien años después de la teoría de la relatividad general, recientemente hemos visto ondas de gravedad, que son ondas en el espacio. (Las ondas son curvatura).

Esto ha sucedido una y otra vez en la relación entre las matemáticas y la ciencia. A veces, las matemáticas deben inventarse para completar la ciencia, pero a menudo el científico descubre que las matemáticas ya se han inventado y que son necesarias para explicar la ciencia.

El hecho de que no sepamos un uso para un tipo particular de matemáticas hoy en día, no significa que mañana no se descubra una aplicación importante para esas matemáticas.

Como cuestión práctica, simplemente no nos importa. Porque tenemos fe en que, a menudo, un día llega una solicitud no anticipada.

Pero olvida esa realización práctica. Supongamos que se sabe a priori que alguna área de las matemáticas necesariamente nunca tendrá alguna aplicación práctica. ¿Esa área no tiene valor?

Bueno, no tiene valor práctico . Pero puede tener valor filosófico. Por ejemplo, es difícil imaginar que la paradoja de Banach Tarski tenga algún valor realmente práctico. Sin embargo, ha tenido un inmenso impacto filosófico en las matemáticas y ayudó a enfocar nuestro examen de la relación entre las matemáticas y la realidad.

Luego, hay otras partes de las matemáticas que no tienen aplicación práctica o aplicación filosófica. Esas partes de las matemáticas aún pueden tener valor, en la medida en que son divertidas para al menos algunas personas.

Pero una vez que tenemos matemáticas que no tienen valor práctico, no tienen valor filosófico y no son divertidas, entonces creo que podríamos comenzar a entrar en el territorio “sin valor”.

Para nada, las mejores matemáticas carecen de dirección de aplicación. Cuando tenemos una aplicación en mente, a menudo nos llevamos por mal camino por nuestras ideas preconcebidas. Cuando tenemos una hoja limpia, a menudo podemos llegar al núcleo de las matemáticas y dejar aplicaciones para otros.