¿Los orbitales atómicos solo existen cuando un electrón describe esa función de onda en particular?

La noción de ‘orbital’ es solo un descriptor, con qué probabilidad podría encontrarse la influencia de un electrón en estas condiciones.

El ‘orbital’ no es una ‘cosa’ como una pista de carreras que existe independientemente de los ciclistas o autos o lo que sea. Es un reflejo de nuestra capacidad para caracterizar lo que hacen los electrones (sean lo que sean) cuando interactuamos con ellos para obtener medidas de sus respuestas.

Eso es.

De hecho, la palabra ‘orbital’ me causa un gran dolor porque connota una ‘cosa’, como una pequeña píldora, que está haciendo la ‘órbita’, y eso es una tontería porque sabemos y vemos y medimos cuán malhumorado y difuso la influencia de electrones es, entonces, ¿por qué persisten con terminología arcaica y engañosa?

Los electrones son lo que son. Medimos, evaluamos y predecimos sus características como lo haremos. Nuestras expectativas no tienen nada que ver con ningún sentido de caracterización fundamental irreductible de ellas. Son solo ‘cosas’ que podemos manipular con precisión exquisita, pero limitada.

Una interesante pregunta filosófica. ¿El amor solo existe cuando has conocido a tu amado? Supongo que la entidad potencial aún no manifestada “existe” en un mundo potencial abstracto separado como lo enseñó Platón.