La antipartícula más común es el positrón. Las antipartículas de bariones nucleares, como el antiprotón, son muy raras.
Los positrones pueden surgir a través de la producción de pares: cuando un fotón (es decir, una cantidad de radiación) ingresa al campo de fuerza de un núcleo atómico, se puede convertir en un par electrón-positrón. El fotón debe tener una energía superior a 1.022MeV, para tener en cuenta la materia del electrón y el positrón. (La materia es solo otra forma de energía, E = mc ^ 2.)
Los positrones también pueden surgir a través de la desintegración ß + (ver Descomposición beta) de los núcleos atómicos.
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Cada vez que un positrón libre y un electrón libre se encuentran, se conectan y anilan, emitiendo la energía de aniquilación en forma de fotón, un “microflash”, por así decirlo.
La aplicación típica de esto es la tomografía por emisión de positrones (PET). Se inyecta al paciente un radionúclido ß + (uno con un tiempo medio muy corto, para minimizar la exposición a la radiación) que está conectado molecularmente con la glucosa. El aparato rastrea las microflashes de aniquilación: se concentran donde las microflashes de aniquilación son más fuertes. Ahí es donde se acumulan las moléculas de glucosa marcadas en el marcador, porque la actividad metabólica es más fuerte.
Pocos pacientes son conscientes de que son examinados por medio de procesos de aniquilación de antimateria y materia.