Esto es difícil de responder porque para responder cuál es la función de un gen para caracterizarlo en algún tipo de contexto. La tecnología existe para comprender la función de los genes, sin embargo, es una tarea extremadamente costosa y que requiere mucho tiempo debido al simple hecho de que es desconocida, por lo tanto, ¿bajo qué parámetros debe un científico probar su función?
Además, para responder a esta pregunta, es necesario definir qué es un gen. La definición más común es que un gen produce un producto proteico. Tenemos del orden de 20,000 – 25,000 “genes” en humanos, pero del orden de 225,000 transcripciones. Esto se basa en lo que sabemos y las estimaciones de lo que nos estamos perdiendo son de mayor magnitud. Este es un número bastante grande.
Para entender lo que se necesita para definir cuáles son esas funciones de transcripción, el método más común es simplemente eliminarlo para ver qué sucede. El problema con este método es que hay varios mecanismos redundantes en juego para tomar el lugar de las transcripciones vitales, lo que dificulta la caracterización de la función de una transcripción en particular. Estas transcripciones también son de tipo celular, dependientes de la edad (embrión, adolescente o adulto) y específicas del órgano. Además, la enfermedad puede hacer que se realicen las transcripciones incorrectas. Entonces, si uno está mirando el punto o ubicación de tiempo incorrecto, podría perder la función.
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Ahora hay métodos para “calcular” computacionalmente cuál es la función de un gen en particular debido a la similitud con los genes conocidos, ya sea dentro de la misma especie o de especies diferentes. Por ejemplo, las abejas melíferas y los abejorros comparten similitudes, por lo que si se descubre la función de un gen en las abejas melíferas, se supone que tiene una función similar en los abejorros dado que tiene la misma secuencia y estructura.
En términos de tiempo, un experimento no es suficiente para validar cuál es la función de un gen. Esto significa que se realizan varios tipos de experimentos realizados desde diferentes aspectos de la biología para comprender el contexto de la función. Hacer este tipo de análisis lleva años y mucho dinero. Esta es comúnmente la forma en que los estudiantes obtienen su doctorado al realizar todas estas tareas para explorar la función de un gen.
En resumen, hay tecnología para descubrir el propósito de todos los genes. Sin embargo, es lento y costoso, por lo que el progreso es lento.
