Dos ejemplos comunes de aceite hidrogenado son Crisco y margarina. En la década de 1990, se dio cuenta de que estos productos podrían tener algunos efectos no deseados para la salud, una trágica ironía ya que originalmente se produjeron y promovieron como más saludables que los aceites convencionales.
El aceite hidrogenado se produce al forzar gas hidrógeno en aceite a alta presión. Las grasas animales y vegetales pueden ser y son hidrogenadas. En general, cuanto más sólido es el aceite, más hidrogenado es.
Los aceites se han hidrogenado desde la década de 1930 para prolongar su vida útil y hacer que los aceites sean más estables. El aceite hidrogenado es un aceite en el que los ácidos grasos esenciales se han convertido químicamente en una forma diferente, lo que tiene varios efectos sobre el aceite. El aceite hidrogenado es mucho más estable en almacenamiento y no se volverá rancio tan rápido como el aceite no tratado. También tiene un punto de fusión más alto, y se usa a menudo en frituras y pasteles por este motivo. Finalmente, se modifica la estructura química del aceite, que los científicos en la década de 1990 comenzaron a darse cuenta de que podría tener efectos en la salud.
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Los ácidos grasos trans funcionan para aumentar el colesterol LDL o “malo”, y también disminuyen el colesterol HDL, que es el colesterol “bueno”. Esto significa que las grasas en el aceite hidrogenado son mucho más dañinas que incluso las grasas saturadas, que los profesionales médicos ya han determinado que son dañinas. También hay evidencia que sugiere que los ácidos grasos trans pueden bioacumularse en el cuerpo, porque el sistema digestivo tiene dificultades para descubrir qué hacer con ellos. Como resultado, una dieta alta en grasas trans dará como resultado un aumento de peso.
