Dejando de lado la practicidad y el costo de los sistemas de hidrógeno, la inercia de la infraestructura es un gran problema.
Llevamos 150 años desarrollando sistemas para extraer, procesar, transportar, vender y utilizar petróleo y gas. Hay muchos billones de dólares de activos existentes y sistemas de distribución en su lugar. Por lo tanto, un proyecto de petróleo de aguas profundas de $ 5-10 mil millones es realmente una inversión muy pequeña en relación con la infraestructura a la que estará vinculado. Las principales regiones petroleras costa afuera como el Golfo de México ya están entrecruzadas con una telaraña de tuberías, carriles de helicópteros y canales de envío. Por lo general, un nuevo proyecto petrolero puede pasar una línea de derivación hasta la línea troncal más cercana, y ya está listo para comenzar a bombear. Eso hace que sea económico perseguir proyectos pequeños y proyectos grandes: el ecosistema de servicios de soporte y las estructuras principales de infraestructura están en su lugar y listos para la expansión.
Del mismo modo, la electricidad ya se entrega directamente a todos los edificios del mundo desarrollado. Los autos eléctricos son simplemente un nuevo uso final para una red de distribución de energía existente. Eso es fácil. Cualquier crecimiento del sistema necesario será incremental. Y la propuesta de valor es bastante sencilla: algunas personas ya consideran que los autos eléctricos son mejores que los autos convencionales, por razones de costo de combustible o de rendimiento.
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Por otro lado, la construcción de un sistema de hidrógeno a escala continental (producción, transporte, base de usuarios finales) requerirá muchos billones de dólares de inversión para impulsar el sistema para ser competitivo con los hidrocarburos. No se puede construir una planta de producción de hidrógeno sin una red de transporte, y no se puede construir una red de transporte sin usuarios finales, y los usuarios finales no comprarán celdas de combustible de hidrógeno sin un suministro seguro de hidrógeno. Cada proyecto de hidrógeno también debe asumir la carga significativa de construir una infraestructura inexistente. No puede colocar un proyecto pequeño en el sistema, porque todavía no hay un sistema.
Y no hay justificación económica para construir la infraestructura. ¡El hidrógeno no hace nada más barato y no hace nada nuevo! Es solo un reemplazo 1 por 1 para un sistema que ya está funcionando bien. La razón única y solitaria para construir una red de combustible de transporte de hidrógeno es para las emisiones de gases de efecto invernadero, para reducir las externalidades negativas de los combustibles fósiles. Pero, por definición, las personas que toman las decisiones de compra del sistema no sienten externalidades negativas, por lo que nadie que use hidrocarburos tiene ningún incentivo económico directo para cambiar. Quizás los gobiernos algún día utilizarán los impuestos al carbono para internalizar los costos de las emisiones de gases de efecto invernadero, pero eso todavía no significa que el hidrógeno sea más barato que la gasolina.
Finalmente, ¿de dónde sacas todo el hidrógeno? Solo hay dos formas significativas de producirlo:
- De la reforma de vapor de metano, lo que significa que todavía está utilizando gas natural para suministrar la energía de transporte.
- Al dividir el agua, lo que significa que todavía está utilizando electricidad para suministrar energía de transporte.
El hidrógeno no es una fuente de energía, es un sistema de entrega. No necesitamos otro sistema de entrega. Ya tenemos tres de ellos: para hidrocarburos líquidos, hidrocarburos gaseosos y electricidad. Construir otro sistema de entrega es un desperdicio.
En resumen , los sistemas de hidrógeno enfrentan obstáculos casi insuperables porque:
- Todo tiene que ser construido desde cero para reemplazar> 100 años de infraestructura existente
- Existe un enorme problema de gallina o huevo entre los productores y los usuarios finales para poner en marcha un sistema de este tipo.
- No hay una propuesta de valor para los usuarios finales, por lo que no hay un motor para el crecimiento orgánico del sistema.
- En realidad no es una fuente de energía, solo un intermediario entre las fuentes de energía y los usuarios finales.
Y eso es todo incluso antes de considerar los problemas tecnológicos específicos, que la respuesta de Josh Velson cubre bastante bien.
Los sistemas de hidrógeno son poco más que una pérdida de dinero de los contribuyentes y recursos de I + D. La única razón por la que lo financiamos es porque los políticos piensan que suena genial.