Cabe señalar que algunas fases de la materia producida a altas presiones mantienen su configuración metaestable cuando se llevan a presión ambiente. El ejemplo más conocido es el diamante, que se produce a altas presiones dentro de la tierra y es técnicamente la forma metaestable de carbono a presión ambiente. No se ven exactamente diamantes que se descomponen en hollín en los dedos anulares.
Pero eso no viene al caso.
El hidrógeno atómico metálico, si se produjo real y verdaderamente en experimentos recientes, es un gran avance para la ciencia fundamental , no un producto para su aplicación inmediata. La ciencia básica difiere de la investigación aplicada en que busca comprender las verdades fundamentales del mundo natural y de ingeniería que nos rodea, en lugar de crear un producto de inmediato. La ciencia básica tiene aplicaciones, a menudo asombrosamente importantes, pero tienden a ser no obvias, no lineales y realizadas décadas en el futuro. Ver: ¿Cuáles son algunos casos interesantes en los que se pensaba que una parte de la ciencia (matemáticas, física, etc.) era solo teórica, pero resultó tener excelentes aplicaciones?
- ¿Qué tan alta debería ser una temperatura para contrarrestar el hidrógeno líquido?
- ¿Por qué no se usa el peróxido de hidrógeno para el kit de autocalentamiento para producir agua hirviendo bajo demanda?
- ¿Empujar asteroides de hielo de agua al sol sería una forma efectiva de agregar hidrógeno?
- Ahora hay autos que pueden usar hidrógeno y oxígeno como combustible. ¿Podría de alguna manera usar esto como combustible en la EEI y luego beber el agua creada en el proceso?
- ¿Por qué el agua enriquecida con hidrógeno es tan popular en Japón?
Lo que la (supuesta) producción de hidrógeno atómico metálico (H, no H2) nos puede enseñar en un futuro cercano es:
- El comportamiento de los materiales a alta presión. Por ejemplo, las personas no están completamente seguras de qué tipo de estructura cristalina se forma en hidrógeno metálico (hay varias predicciones diferentes), y esto es bastante sencillo de confirmar con la radiación sincrotrón. Cultivar nuestra comprensión de abajo hacia arriba de la materia a altas presiones nos permite predecir el comportamiento en nuevas situaciones que pueden ser aplicables a un producto o una idea útil. Cabe señalar que los experimentos de alta presión de varios tipos se emplean en muchos campos, incluida la física de la materia condensada, la química, la geología y las ciencias planetarias; tanto los resultados como los métodos del experimento de hidrógeno metálico podrían aplicarse a experimentos o predicciones en un campo muy diferente, lo que podría enseñarnos acerca de algo más inmediatamente aplicable (por ejemplo, terremotos).
- Tecnología y técnicas para lograr una presión cada vez mayor. Una célula de yunque de diamante suena como un dispositivo muy costoso y esotérico que solo puede producir cantidades limitadas de un producto. Pero este argumento se puede aplicar aún más a un acelerador de partículas, y hoy en día, los hospitales están gastando cientos de millones de dólares para comprar aceleradores de partículas para tratar el cáncer usando la terapia de protones, un ejemplo de las herramientas para la investigación científica básica que encuentran aplicaciones completamente diferentes. El procesamiento a alta presión se utiliza en una variedad de contextos industriales sorprendentes, como el procesamiento de alimentos (el ejemplo más conocido es la fabricación de espresso, pero hay muchas otras aplicaciones, ya que la química cambia a alta presión); Cuando avanzamos en los extremos de un proceso, a veces podemos hacer que las versiones mundanas sean más baratas y fáciles. Y hay algunos productos de los que podemos hacer pequeñas cantidades, como medicamentos que salvan vidas para enfermedades raras.
La ciencia básica está llena de disparos a la luna: grandes ideas que superan los límites del ingenio humano para lograr. Lograr el hidrógeno atómico metálico en un laboratorio es uno de estos, y si en realidad se logró recientemente, nuestro ‘uso’ para esta innovación seguramente será algo muy diferente, pero mucho mayor, que una especificación microscópica de hidrógeno metalizado intercalado entre dos diamantes. .
Ver también: la respuesta de Inna Vishik a ¿Qué es lo que más desean los físicos que trabajan que la persona promedio (que se preocupa y está interesada en la ciencia) entienda sobre física?
