El combustible se puede utilizar para hacer muchas cosas, como generar electricidad o maniobrar la EEI.
La ISS usa paneles solares para producir electricidad, lo que puede hacer indefinidamente mientras el sol brille, por lo que en realidad es más barato seguir usándolos.
La ISS se basa en cohetes para moverla ocasionalmente a una órbita más alta. Teóricamente, podría usar hidrógeno y oxígeno para hacer eso (eso es lo que usaban los motores del transbordador espacial). Pero no es tan potente como lo que están usando actualmente y toda el agua resultante se perdería en el espacio en el proceso. De hecho, no habría forma de no perder el agua porque se está utilizando como masa de reacción.
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Por cierto, el hidrógeno y el oxígeno son difíciles de transportar. Ambos deben almacenarse a temperaturas increíblemente bajas y el riesgo de explosión en caso de fuga es muy alto. El agua, por otro lado, es más fácil de transportar porque existe como un líquido sin refrigeración y a presiones relativamente bajas.