El estado gaseoso y la visibilidad de un gas no son exclusivos: existen condiciones bajo las cuales un gas puede hacerse visible para nosotros.
La visibilidad de un gas depende de si puede absorber una porción del espectro electromagnético visible (rango de longitud de onda de violeta a rojo). Por ejemplo, el gas de cloro absorbe una porción del espectro visible (rango violeta-azul), de modo que aparece de color verde. El bromo es normalmente un líquido, pero los vapores de bromo parecerán de color marrón, ya que se absorbe en el rango azul-amarillo. El vapor de yodo (normalmente un sólido) aparece de color violeta violeta, ya que se absorbe en el rango amarillo-rojo.
El vapor es incoloro, pero puede aparecer como una niebla cuando hay pequeñas gotas de agua condensada o partículas de polvo contenidas en él. Esto sucede debido a la difracción de la luz, en lugar de la absorción de la luz.
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La excitación energética de un gas, especialmente a bajas presiones, se ha utilizado para producir colores a partir de gases inertes como el neón y el argón. Este es el principio detrás de los letreros de neón. Entonces, muchos gases diferentes pueden hacerse visibles para nosotros por la excitación energética. Pero solo unos pocos gases son visibles para nosotros de forma natural.
