¿A quién considerarías los 3 mejores químicos de todos los tiempos?

Iría con Lavoisier, Dalton y Alexander Shulgin

Lavoisier fue quien movió la química de una ciencia cualitativa a una ciencia cuantitativa. Descubrió el oxígeno y determinó que el oxígeno era un elemento fundamental de la combustión. Propuso que el oxígeno era un elemento necesario en todos los ácidos (el descubrimiento posterior de cianuro demostró que estaba equivocado). Desarrolló estequiometría.

Dalton es conocido por sus contribuciones a la teoría atómica. También desarrolló muchas teorías sobre gases bajo presión y cambios de temperatura. Él fue quien tuvo la idea de los átomos y fue el primero en comenzar a construir una tabla de masas atómicas.

Alexander Shulgin fue un psicofarmacólogo moderno conocido principalmente por presentar la MDMA a los psicólogos modernos en los años 70. También descubrió y sintetizó más de 230 químicos psicoactivos desconocidos. La mayoría de estos están en los grupos de fenetilamina y triptamina. Su investigación se recoge en los libros PiHKaL y TiHKaL.

Pocos químicos de hoy en día han sido incluidos en la lista, por lo que mencionaré algunos de ellos.

  • Gilbert Lewis – Definió la primera teoría del enlace químico. Cada estudiante se ha encontrado con las estructuras de puntos de Lewis. Su regla de octeto explicaba la estequiometría en una gran cantidad de compuestos y era la base que permitía el desarrollo de teorías modernas del enlace químico.
  • Jacobus van’t Hoff – Amplio trabajo en química física. La termodinámica y la cinética química se han beneficiado enormemente de su trabajo. Existe la famosa ecuación de Van’t Hoff que vincula la constante de equilibrio con la entalpía de reacción. Se puede trazar en un gráfico, lo que permite determinar la entalpía y la entropía de una reacción de forma experimental. Contribuyó también a la idea de la estructura tetraédrica de los átomos de carbono, explicando la presencia de isómeros.
  • Roald Hoffmann – Un premio Nobel que se enfoca en la química teórica principalmente cuyas contribuciones afectaron la química en su conjunto. Estaba trabajando en mecanismos de reacción y, junto con Robert Woodward, definió las famosas reglas de Woodward-Hoffmann que predicen el resultado de las reacciones pericíclicas según la simetría orbital. Es uno de los primeros vínculos entre la teoría y el experimento, entre los cuales todavía hay una brecha bastante grande.

Eso es más o menos imposible de responder objetivamente. ¡Quizás podrías enumerar un top cien!
Probablemente hay algunos grandes químicos trabajando ahora que no escucharemos mucho hasta años futuros.
Sin embargo, aquí hay algunos enlaces sobre algunas de las personas más importantes en la historia de la química:

http://famouschemists.org/ (el enlace contiene algunos errores menores).
Además, este video de Youtube (que es básicamente la misma lista):

Este enlace es un poco más completo, pero lo recomiendo solo como punto de partida.
http://www.eoht.info/page/Greate

Este es un buen enlace sobre la encuesta de Twitter mencionada en el enlace anterior:
http://blogs.nature.com/thescept
Señala que en realidad no hay solo 3 individuos sobresalientes.

Como puede ver, hay muchas opiniones diferentes.