Dos razones principales:
- Ya no estamos involucrados en una guerra fría con un verdadero rival, por lo que no hay suficiente voluntad política o económica para volcar recursos significativos en nuestro programa espacial nuevamente.
- El futuro de la exploración espacial se basa en sondas no tripuladas y proxies de máquinas, no en misiones tripuladas.
Si observa el presupuesto de la NASA históricamente, con los números ajustados por inflación, solo dedicamos una fracción de los recursos que previamente reservamos para la exploración espacial cuando ‘Merica compitió en la carrera espacial con la URSS.
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Llevar personas al espacio es costoso. Diseñar una nueva nave que pueda llevar a los astronautas más allá de la órbita terrestre baja (LEO) a una nueva frontera como Marte es muy costoso. (Han pasado 45 años desde que los humanos han viajado más allá de LEO).
Y eso no tiene en cuenta toda la investigación que se debe hacer para descubrir cosas como cómo proteger a los astronautas de la radiación en un viaje interplanetario de larga duración, o cómo evaluar psicológicamente las misiones que consisten completamente en confinamiento a largo plazo en pequeños espacios Pasar dos o tres días en una cápsula para un viaje rápido a la luna y de regreso es una cosa, pero un viaje a Marte llevaría unos nueve meses.
Con un presupuesto limitado (que oscila entre $ 17 mil millones y $ 19 mil millones durante la última década más o menos), la NASA ha desviado la mayoría de sus recursos a sondas y otras misiones no tripuladas, y la agencia se ha vuelto muy buena en la exploración por proxy de máquina.
Si bien la exploración espacial tripulada capturó la imaginación de las personas en los años 60, y muchos de nosotros imaginamos algún tipo de futuro interestelar en el que exploremos la galaxia en naves estelares de última generación como la empresa de Star Trek, la opinión predominante entre los astrofísicos es que Las máquinas proxy son el futuro de la exploración espacial humana.
Enviar sondas es más barato, más eficiente y no arriesga la vida humana. Enviar sondas a Júpiter y Saturno cuesta alrededor de $ 3 mil millones, pero poner humanos en Marte costará más de $ 1 billón. Al desarrollar servidores proxy de máquinas más sofisticados, podríamos enviar naves no tripuladas en miles de direcciones diferentes y recibir más información sobre el sistema y la galaxia que la que podríamos en cientos de años de exploración tripulada.
Eso no quiere decir que las misiones tripuladas no tengan un lugar. Si los humanos encontramos colonias en la luna y en Marte, aprenderemos mucho, pero principalmente sobre nosotros mismos. Para desbloquear los mayores secretos de nuestro sistema solar y galaxia, necesitaremos ayuda de nuestras propias creaciones.
