Siglos atrás, hubo dos descubrimientos científicos que cambiaron drásticamente la forma en que entendíamos nuestro lugar en el mundo.
Ambos se relacionan con los números.
Ambos involucraron procesos de investigación y estudio prolongados y ninguno de los números fue muy preciso hasta el siglo XX. Las estimaciones aumentaron con el tiempo, y las personas se vieron obligadas gradualmente a cambiar sus opiniones.
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Ambos tenían enormes implicaciones para la religión y ambos eran inquietantes para las personas que interpretaban la Biblia literalmente.
Ambos produjeron resultados inquietantes mucho antes de que Darwin naciera.
Ninguno de los dos recibe el nivel de atención en los libros de historia que cada uno merece.
Tamaño del universo
Mucha gente sabe que Copérnico había propuesto que la Tierra viaja alrededor del Sol en lugar de que el Sol viaje alrededor de la Tierra. Pero muy pocas personas, aparte de los científicos, entienden por qué esa teoría era inconsistente con lo que se pensaba sobre el tamaño del universo.
Si la Tierra viaja alrededor del Sol, las posiciones relativas de las estrellas y los planetas deberían cambiar a medida que la Tierra se mueve. Para tener una idea de cómo funciona, extienda el brazo y saque el pulgar. Cierra un ojo pero mantén el otro abierto. Si mueve la cabeza, sin mover la mano, la posición relativa del pulgar y los objetos más allá cambia. Cuanto más lejos esté el dedo de la cara, menor será el efecto. Esto se llama paralaje y es una de las formas en que su cerebro juzga la distancia a un objeto.
Hasta 1838, nadie había podido detectar ningún tipo de paralaje que involucrara a las estrellas. Para los científicos en la era de Copérnico, o las leyes de la física no se aplicaban o las estrellas estaban tan lejos que el paralaje era demasiado pequeño para ser detectado (copernicanismo y paralaje estelar).
Una estimación inicial concluyó que si la Tierra giraba alrededor del Sol, entonces la distancia a las estrellas debe ser superior a 600,000,000 radios terrestres y el diámetro de la estrella Sirio debe ser superior a 50,000 radios terrestres. Eso haría a Sirius más grande que las estimaciones anteriores del tamaño de todo el universo (Copérnico y la Estrella que era más grande que el Universo).
Un universo tan grande hace que la Tierra parezca pequeña y sin importancia. La situación empeoró a medida que aparecían gradualmente mejores estimaciones de la distancia a las estrellas. Ahora sabemos que la distancia a la estrella más cercana es demasiado grande para expresarla convenientemente, por lo que podemos enumerarla usando notación científica en 2.49e + 13 millas o en términos de cuánto tiempo tomaría la luz recorrer esa distancia 4.24 años luz.
Edad de la tierra
Isaac Newton fue uno de los más grandes científicos de la historia. Había estimado que la edad de la Tierra era de unos 6000 años (Isaac Newton en el Mosaic Account of Creation). Trabajó desde la mejor fuente de datos disponible en ese momento, la Biblia.
En la década de 1600, Nicolas Steno argumentó que ciertos objetos que estaban incrustados en rocas alguna vez fueron dientes de tiburones (Nicholas Steno). Eso naturalmente llevó a preguntas sobre cómo un diente llega a estar dentro de una roca. Las rocas parecen formar capas como si surgieran de la arena y la grava acumulándose gradualmente. Lleva mucho tiempo que eso suceda.
James Hutton fue una de las muchas personas que continuó esta línea de estudio. Se dio cuenta de una formación rocosa que llamó inconformidad. En él, algunas rocas que tenían capas inclinadas se sentaban debajo de otras rocas que eran horizontales. Se dio cuenta de que esta disconformidad implica que hubo un período de tiempo en que las rocas inferiores se formaron por deposición y luego se inclinaron. Después de eso, se formaron nuevas capas en la parte superior de las capas inclinadas.
En 1788 concluyó que la formación de algo así debe haber llevado un período de tiempo enorme: “El resultado, por lo tanto, de nuestra investigación actual es que no encontramos ningún vestigio de un comienzo, ninguna perspectiva de un final”.
La gente también miraba fósiles en esos sedimentos. Descubrieron que, a medida que avanzas más y más, los tipos de animales fósiles se volvieron cada vez menos familiares hasta que llegaste a capas donde no había fósiles de animales o plantas.
Los humanos y los animales modernos solo aparecieron en la parte superior del registro fósil. Eso significaba que no solo la Tierra era extremadamente vieja, sino que la gente había estado ausente la mayor parte del tiempo y parecía que había un largo período de tiempo en el que incluso los animales no existían.
Darwin supuso que la Tierra podría tener hasta 300 millones de años. Otros científicos de su época produjeron estimaciones mucho más bajas (Modelo de pérdida de calor de Lord Kelvin como reloj científico fallido). En el siglo XX, los estudios que utilizan radioactividad dan estimaciones de alrededor de 4.500 millones de años.
Si Dios creó la Tierra como se describe en Génesis, ¿por qué permitió que la Tierra continuara tanto tiempo antes de crear personas y animales modernos?
Puede obtener una breve historia de este tema aquí: Cómo descubrió la ciencia la era de la Tierra
Conclusión
Darwin no demostró que una lectura literal del libro de Génesis estaba mal porque eso ya se había hecho. La astronomía y la geología son igualmente inconsistentes con una interpretación literal de ese libro. El universo es mucho más grande y la Tierra es mucho más antigua de lo que cualquier lectura literal de Génesis llevaría a sospechar.
En respuesta a estos hallazgos, las personas religiosas han ajustado su pensamiento de varias maneras. Ese es un tema aparte. Pero no hay duda de que estos hallazgos han sido traumáticos.
