Los alcoholes son menos polares que el agua. Los grupos alquilo tienen un efecto inductivo positivo, por lo que la densidad de electrones alrededor del átomo de oxígeno es mayor en comparación con la del agua. El enlace OH es menos polar y los enlaces de hidrógeno entre las moléculas son más débiles que en el agua.
En esta imagen puedes ver una mezcla de agua y etanol. El grupo etilo también protege el átomo de oxígeno estéricamente. Para que una molécula polar interactúe con el grupo OH, la molécula de alcohol debe posicionarse en un rango limitado de posiciones en el espacio. Las moléculas no polares están mejor solvatadas por disolventes no polares, por lo que cuanto mayor sea el grupo alquilo, mejor será el disolvente para este caso.
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Esto significa que los alcoholes son mejores disolventes de moléculas orgánicas. El grupo isopropilo es grande y no polar, por lo que el alcohol isopropílico es menos polar que el metanol y el etanol. Es un componente de los quitaesmaltes, ya que los compuestos orgánicos en el esmalte se vuelven solubles. Su constante dieléctrica es 18, casi igual a la de la acetona, 20.
