1 Podrías conocerlo con una buena precisión con la tecnología y el conocimiento disponibles hace un siglo.
2 Comenzamos con el concepto de equivalente del siglo XVIII. Dada una cantidad, digamos de oxígeno, puede comparar sustancias sobre la base de cuánto peso combinan con esa cantidad de oxígeno. De esta manera tienes el concepto de ‘peso elemental equivalente’.
3 A principios del siglo XIX, se hizo evidente que, para los gases, los volúmenes ocupados por un equivalente de cualquier gas eran los mismos. Esto lleva a la hipótesis de Avogadro: hay una proporcionalidad entre la masa del equivalente y la masa de un átomo. Si puede determinar esta proporcionalidad, conocer el peso atómico de la sustancia le permitirá calcular la masa de un átomo.
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4 El número de Avogadro fue medido por primera vez por Loschmidt en 1865 comparando el espacio ocupado por un gas a una presión y temperatura dada y comparándolo con el volumen de esa misma cantidad cuando un líquido. Usando la mecánica estadística de Maxwell llegó a un número.
5 Al comienzo del siglo XX, Perrin determinó el valor del número de Avogadro con mucha más precisión (ganó un premio Nobel en 1926 por esto), lo que nos permite conocer la masa de un solo átomo a partir de su peso atómico.
6 Hoy usamos un espectrómetro de masas para medir las masas de los isótopos.
