Un polímero comienza con un monómero, en realidad voy a recurrir a tomar una imagen de wikipedia porque es buena:
Ese estireno tiene un doble enlace en los 2 carbonos que cuelgan de la parte superior. Un radical libre, típicamente de un peróxido:
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Un poco de calor lo ayuda. el tiempo determina la longitud y, por lo tanto, la densidad.
Hay una gran cantidad de polimerizaciones más complejas, algunas usan luz UV para iniciar, luego progresan por sí solas y tienen que ser ‘ahogadas’, típicamente con un sulfóxido.
La lista de polimerizaciones es en realidad un programa de posgrado. Pero un simple alqueno como este es un químico de secundaria.
Por lo general, recomendaría un libro en este momento, pero los únicos que conozco son textos de posgrado y cuestan una fortuna.
La página de wikipedia parece un buen lugar para comenzar (exacto), los enlaces anidados.