Una reacción química es un proceso que conduce a la transformación de un conjunto de sustancias químicas en otro.
Clásicamente, las reacciones químicas abarcan cambios que solo involucran las posiciones de los electrones en la formación y ruptura de enlaces químicos entre los átomos, sin cambios en los núcleos (sin cambios en los elementos presentes), y a menudo se pueden describir mediante una ecuación química. La química nuclear es una subdisciplina de la química que involucra las reacciones químicas de elementos inestables y radiactivos donde pueden ocurrir cambios electrónicos y nucleares.
La sustancia (o sustancias) inicialmente involucradas en una reacción química se llaman reactivos o reactivos. Las reacciones químicas generalmente se caracterizan por un cambio químico, y producen uno o más productos, que generalmente tienen propiedades diferentes a las de los reactivos. Las reacciones a menudo consisten en una secuencia de subpasos individuales, las llamadas reacciones elementales, y la información sobre el curso preciso de acción es parte del mecanismo de reacción. Las reacciones químicas se describen con ecuaciones químicas, que presentan simbólicamente los materiales de partida, los productos finales y, a veces, los productos intermedios y las condiciones de reacción.
Las reacciones químicas se producen a una velocidad de reacción característica a una temperatura y concentración química determinadas. Típicamente, las velocidades de reacción aumentan con el aumento de la temperatura porque hay más energía térmica disponible para alcanzar la energía de activación necesaria para romper los enlaces entre los átomos.
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Las reacciones pueden proceder en la dirección hacia adelante o hacia atrás hasta que se completen o alcancen el equilibrio. Las reacciones que proceden en la dirección hacia adelante para acercarse al equilibrio a menudo se describen como espontáneas y no requieren la entrada de energía libre para avanzar. Las reacciones no espontáneas requieren la entrada de energía libre para avanzar (los ejemplos incluyen cargar una batería mediante la aplicación de una fuente de energía eléctrica externa o la fotosíntesis impulsada por la absorción de radiación electromagnética en forma de luz solar).
Se utilizan diferentes reacciones químicas en combinaciones durante la síntesis química para obtener un producto deseado. En bioquímica, una serie consecutiva de reacciones químicas (donde el producto de una reacción es el reactivo de la siguiente reacción) forma rutas metabólicas. Estas reacciones a menudo son catalizadas por enzimas proteicas. Las enzimas aumentan las tasas de reacciones bioquímicas, de modo que pueden producirse síntesis metabólicas y descomposiciones imposibles en condiciones normales a las temperaturas y concentraciones presentes dentro de una célula.
