El significado es simple, en principio. Es que la ubicación en el ADN en la que ocurren las mutaciones no refleja directamente el efecto de la mutación. Es como arrojar ciegamente dardos mutacionales al ADN. Las mutaciones ocurren independientemente de si tendrán un efecto dañino, útil o de algún tipo en el organismo.
Esto no es lo mismo que decir que la mutación ocurre con la misma probabilidad en todas partes del genoma. Algunas regiones, como los tramos del mismo nucleótido (p. Ej., TTTTTTTTT) o las repeticiones de la misma secuencia corta (p. Ej., AGGAAGGAAGGA), tienen más probabilidades de mutar que otras áreas. Existen otros casos, pero la probabilidad de una mutación no está directamente relacionada con ninguna función que pueda tener una copia extra o faltante.
Piensa en lanzar una moneda antes de un partido de fútbol. La moneda sale cara o cruz sin importar qué equipos están jugando o cuál es el equipo local. El resultado del cambio es “aleatorio” o por “casualidad” en relación con esas cosas.
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Esta es la idea básica y está en el corazón de la teoría evolutiva en el sentido de que no creemos que la evolución sea guiada desde afuera (como por un dios intencional), o desde adentro (como por los deseos del organismo). ¡Pero el azar y el azar son ideas sutiles! Por ejemplo, las mutaciones ocurren al azar con respecto a la función. Pero si solo observa una secuencia de ADN, pasará muchas pruebas de ‘aleatoriedad’, ya que un nucleótido en un lugar no puede predecir qué nucleótido se encontrará en otra ubicación en la molécula de ADN. Sin embargo, por supuesto, las secuencias de ADN están lejos de ser “aleatorias”, ¡ya que contienen todo tipo de codificación y otras funciones!
Hay algunos argumentos de que algunos aspectos del ADN mutan con mayor o menor frecuencia debido a su función. Esto puede ser por muchas razones, incluida la acción de los sistemas de detección y reparación de mutaciones. Estas ideas son bastante controvertidas y, en cualquier caso, no cambian la idea básica de que la mutación es un evento químico local en una molécula de ADN, un evento que en sí no surge debido a alguna función que tendrá.