Convergencia
En algunas situaciones, las similitudes no son el resultado de estar en una línea de descendencia o de origen común, ya que algunos organismos pueden ser similares en hábitos de vida y apariencia, aunque de diferentes ancestros. Tal desarrollo evolutivo similar en diferentes formas se denomina convergencia. La convergencia se refiere al desarrollo de características o adaptaciones similares en animales que difieren en ascendencia directa. El colibrí y la polilla, por ejemplo, han convergido en sus hábitos de vuelo como resultado de su búsqueda común de néctar en las flores como fuente de alimento.
La convergencia generalmente se aplica a una o algunas características en lugar de a la composición general. Las similitudes en la retina, la capa de células visuales en los ojos, de algunos animales nocturnos muy diferentes son un ejemplo. De los dos tipos principales de células retinianas (bastones y conos), solo los bastones, que son más sensibles a la luz tenue, están presentes en algunos peces de aguas profundas, murciélagos, algunos lagartos y serpientes, y probablemente en conejillos de indias, ballenas y algunos lémures. . Sin embargo, todos estos animales difieren notablemente entre sí con respecto a otras características menos directamente relacionadas con su adaptación a condiciones de poca luz. Es improbable que cualquier instancia de convergencia evolutiva haya sido tan dramática y completa como para ocultar todos los rastros de la diversidad de los orígenes. Algunas similitudes entre tarsier y humano, alguna vez se pensó que los cráneos demostraban que el tarsier, no los grandes simios, era el pariente vivo más cercano a los humanos. Ahora se sabe que esto es una convergencia causada por el hecho de que el tarsero y los dos hemos desarrollado órbitas grandes para ojos grandes, junto con narices pequeñas, ya que la tendencia a la dependencia del sentido del olfato era menor.
Paralelismo
Un desarrollo evolutivo similar a la convergencia, pero en formas relacionadas es el paralelismo. El paralelismo implica una similitud en la composición biológica de las formas ancestrales, mientras que la convergencia no. Si el ancestro común de dos organismos no era muy antiguo, y si la evolución en las líneas descendientes seguía más o menos el mismo curso, se utiliza el término paralelismo. El término generalmente se aplica a dos especies de organismos que fueron similares en origen, y que se mantuvieron similares a medida que evolucionaron, como si ocurrieran algunos de los mismos cambios en ambos, incluso después de que se separaron y evolucionaron en dos especies diferentes. Los monos del Viejo Mundo y del Nuevo Mundo proporcionan un excelente ejemplo de paralelismo entre los grupos que viven hoy en día, ya que parecen haber evolucionado en paralelo de un antepasado prosimio que probablemente vivió hace al menos 35 millones de años.
La razón del paralelismo y la convergencia es la misma. Los organismos, para sobrevivir en un entorno similar, deben desarrollar estructuras biológicas similares. El paralelismo, como la convergencia, es una cuestión de adaptación bajo el control de la selección natural. La falta de una cola en los gibones, por un lado, y los grandes simios y humanos, por el otro, es probablemente un caso de paralelismo, ya que sus antepasados comunes probablemente tenían colas que se perdieron en forma paralela en las líneas evolutivas separadas. después de que divergieron. Todos los monos, sin embargo, tienen colas. Los Cercopithecidae, los monos más estrechamente relacionados con los humanos y los simios, son bastante variados en la longitud de la cola y aquellas especies con longitudes de cola similares no son las más relacionadas entre sí. La cola es un miembro funcionalmente importante usado para el equilibrio, y especies muy diversas de Cercopithecidae (los monos colobos y los vervets, por ejemplo) son arbóreas y tienen colas largas, probablemente como una adaptación evolutiva paralela a la locomoción cuadrúpeda arbórea. De manera similar, la reducción de la cola en los gibones braquiantes y la hominoidea terrestre es, probablemente, una respuesta paralela a los requerimientos locomotores.
