Como cabría esperar, el valor del color de la corteza está asociado con su capacidad para reflejar la luz solar. La razón bastante intuitiva es que estos árboles, a pesar de que crecen naturalmente en regiones más frías, no quieren absorber mucho calor. El color, proporcionado por el químico betulina (llamado así por el género), refleja la luz solar entrante para que el árbol no absorba mucha energía y permanezca fresco.
Pero, ¿por qué un árbol en las regiones más frías del mundo desea permanecer frío? Bueno, surge un problema cuando hay mucha luz solar a veces durante la mitad del invierno. Los árboles con corteza oscura pueden subir de temperatura con bastante rapidez, y este aumento de temperatura viene con una expansión de sus tejidos. Por la noche, cuando el aire se enfría, los tejidos se contraen. Sin embargo, los tejidos internos de la planta no se contraen al mismo ritmo que los externos, porque están aislados por esas capas externas. Por lo tanto, debido a que la capa externa se contrae más rápidamente que las capas internas, se pueden estresar y comenzar a dividirse.
Aquí hay una analogía terrible: imagina que estás envolviendo un regalo, y no envuelves la caja con mucha fuerza, pero decides que es lo suficientemente bueno. Más tarde, decide que su trabajo de envoltura se ve un poco descuidado y áspero alrededor de los bordes, por lo que decide tirar del papel con más fuerza alrededor de la caja, pero tira un poco demasiado fuerte y parte del papel se rasga. Así es como es la división de la corteza. La corteza de contracción se empuja con demasiada fuerza alrededor de las capas internas relativamente no contraídas.
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Al no absorber mucha energía de la luz, los árboles de corteza blanca evitan el calentamiento y la consiguiente expansión en primer lugar. Pero, ¿qué tiene de malo dividirse? Bueno, los árboles de corteza blanca generalmente también tienen una corteza exterior viva, por lo que la división destruye el tejido vivo. Algunos árboles con corteza blanca, incluido el álamo temblón, incluso pueden fotosintetizar desde esta capa, aunque no se ve mucho del verde involucrado en eso. Sin embargo, es importante destacar que, como tejido vivo, la corteza blanca tiene la capacidad de crecer cada año, acomodando la circunferencia de crecimiento del tronco que ocurre cada año. Si no pudiera hacerlo, también se dividiría. Una división en la corteza permite a los parásitos una forma de entrada y también destruye las conexiones entre las células vivas.
Dado todo esto, comienza a tener sentido por qué cuanto más al norte, o mayor altitud recorres, más a menudo ves árboles caducifolios con corteza blanca. ¿Pero qué hay de los pinos que ves a su alrededor? Todos parecen tener corteza oscura, pero sus adaptaciones al frío difieren. La mayoría de las coníferas no se apagan en el invierno, por lo que se benefician del calor adicional que viene con la luz solar del invierno, a diferencia de los árboles caducifolios que se vuelven inactivos sobre el suelo. Su ladrido, a su vez, se divide, como habríamos esperado de las expansiones y contracciones diurnas. Sin embargo, el tejido externo de la corteza de coníferas no está vivo, y la división no es un problema grave para ellos. En cambio, estos árboles producen más corteza, debajo de la corteza dividida más antigua, y gradualmente crece hacia afuera y se divide también, para luego ser reemplazada.
Gracias por la solicitud de respuesta. Esta no es mi área de estudio, ¡pero sin duda ha sido una pregunta fascinante!
