¿Cómo son beneficiosas las mutaciones?
Al aumentar la variación dentro de una población, y por lo tanto, la probabilidad de que esa población sobreviva pase lo que pase después. Existe un mito popular de que la mayoría o todas las mutaciones causan defectos mortales. Este mito proviene de tropos de ficción comunes, la conciencia de defectos de nacimiento a menudo fatales y, a veces, propaganda anti-evolución bien intencionada (y a veces no) por parte de los creacionistas.
No es verdad De hecho, la gran mayoría de las mutaciones no tienen un efecto importante sobre la supervivencia. Como prueba, le doy la exhibición A: usted. Tienes alrededor de un centenar de mutaciones puntuales aleatorias causadas por errores cometidos durante la producción de óvulos y esperma en tus padres. La mayoría de estos errores se reparan, pero con 3 mil millones de pares de bases en el genoma humano, es probable que se salgan algunas tonterías. Y sin embargo, aquí estás, navegando por la red mundial.
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El hecho es que la mayoría de las moléculas en los seres vivos (es decir, genes, proteínas, enzimas, hormonas, etc.) pueden existir en muchas formas químicamente similares y más o menos químicamente equivalentes. En algunos casos, hay miles de variaciones que harán el trabajo igual de bien. Así que sí, si tienes una mutación en uno de los pocos genes altamente críticos, estás condenado, pero una mutación en la mayoría de los demás simplemente te hace un poco diferente. Y eso no es inherentemente malo.
Además, nosotros (y todas las demás formas de vida de reproducción sexual) tenemos dos copias de la mayoría de nuestros genes. En la mayoría de los casos, muta un gen y el otro puede golpear. Esto tiene el efecto de reducir drásticamente el peligro de cualquier mutación dada, y es exactamente por eso que la diversidad de la vida explotó poco después de que apareciera la reproducción sexual.
Un tipo común de error de replicación es la duplicación. A menudo, cuando se duplica un gen, una copia continúa funcionando mientras que la otra (u otras) pueden mutar libremente. Esto se observó recientemente en la naturaleza en el caso de una bacteria que se sometió a duplicación de genes, luego una mutación de cambio de marco que modificó una de las dos copias de un gen para una enzima importante para que las bacterias pudieran digerir productos químicos artificiales que nunca antes habían existido Tierra.
En los organismos de reproducción sexual, la recombinación sexual aumenta enormemente la variabilidad dentro de una población sin recurrir a la mutación (razón por la cual toda la vida multicelular compleja usa el sexo). Pero aún mejor, los organismos que se reproducen sexualmente pueden sobrevivir a la mutación de genes completos, secuencias genéticas o cromosomas completos que podrían resultar fatales en un organismo asexual.
Esto es parte de cómo podemos ser humanos. Un error de replicación cromosómica causa una fusión de dos cromosomas simios en nuestro único cromosoma # 2. Quienquiera que haya sucedido esto encontró mucho más difícil (aunque obviamente no imposible) reproducirse con la población de la que provenían, y esa barrera ayudó a aislar nuestros genes de los de otros simios.
Entonces, si no fuera por la mutación, aún podríamos estar viviendo en las selvas de África (para bien o para mal).
