Cíclidos del este de África
La mayoría de las personas que han estudiado incluso un poco de biología evolutiva son conscientes de la maravillosa diversidad de los cíclidos del lago Victoria. Estos peces se han irradiado para llenar casi todos los nichos disponibles en el lago. En solo unos pocos millones de años, se desarrollaron 300 especies de una población ancestral.
Lo que quizás no sepa es que también hay cíclidos en el lago Malawi y el lago Tanganica, y todos se originaron en poblaciones ancestrales similares. Además, los cíclidos en cada uno de los tres lagos han evolucionado para llenar casi los mismos nichos. La correspondencia en ecología y morfología entre los peces de los tres lagos es el ejemplo más espectacular de evolución paralela que he visto. Observe esta figura, donde los peces de la izquierda provienen del lago Tanganica y los de la derecha son del lago Malawi:
- ¿Cómo surgió el género?
- ¿No hay ejemplos de mutaciones genéticas que agreguen información a un genoma?
- Si la vida pudiera haber evolucionado en Marte al mismo tiempo que aquí, ¿serían los seres marcianos más grandes, más pequeños o de un tamaño igual al de la Tierra?
- ¿Somos (o podremos) crear nuevas formas de vida?
- ¿Por qué las estrellas de mar se consideran una especie clave?
(de “Conjuntos de datos para la genómica evolutiva comparativa” por David Liberles, Genome Biology 2005)
El cuarto es el factor decisivo para mí. Los que tienen la cabeza llena de baches son tan extraños que está claro que este patrón de similitud no es una coincidencia. Desafortunadamente, los cíclidos del lago Victoria ahora están siendo diezmados por la introducción de la perca del Nilo, y 200 o más especies pueden extinguirse. Los biólogos evolucionistas de todo el mundo seguramente lloran por el destino de estas criaturas maravillosas (aunque un poco feas). [EDITAR: Investigaciones más recientes sugieren que algunas especies de cíclidos que se creían extintas todavía están presentes en cantidades bajas. Mientras tanto, la perca del Nilo está disminuyendo constantemente.]
Evolución del mamífero eutheriano vs. marsupial
Ahora, otro ejemplo famoso de homoplasia fenotípica es una comparación de los mamíferos eutherianos (principalmente placentarios) y marsupiales. Técnicamente hablando, esto es evolución convergente, no evolución paralela. Los ancestros comunes de los eutherianos y los marsupiales eran muy diferentes, mientras que los ancestros comunes de las poblaciones de peces cíclidos eran similares. El último caracteriza el paralelismo, el primero es la convergencia. Pero estos dos conceptos son lo suficientemente similares para los propósitos de esta pregunta.
Observe la gran cantidad de similitud morfológica y funcional entre animales en estos dos grupos:
Muchos de los marsupiales se extinguieron al entrar en contacto con los mamíferos eutherianos, especialmente en América del Sur. Durante el Mioceno tardío, se formó un puente terrestre entre Norteamérica y Sudamérica; Los animales placentarios de América del Norte inundaron América del Sur, llevando a la mayoría de los marsupiales sudamericanos a la extinción.
