Si hay organismos vivos en Marte, es probable que sean células muy pequeñas, probablemente únicas. Podrían ser multicelulares, pero probablemente aún sean microscópicos. Dada la baja disponibilidad de agua líquida en la superficie, lo más probable es que viva bajo tierra. Podría ser de naturaleza bacteriana o posiblemente fúngica.
Un problema que a menudo se pasa por alto es el hecho de que la vida marciana podría ser fácilmente de la Tierra, y no solo debido a la posibilidad de contaminación por sondas espaciales. Todos los días, muchas toneladas de aire escapan de la atmósfera de la Tierra al espacio. Junto con ese aire, esporas bacterianas, esporas de hongos e incluso arañas bebés vuelan de nuestro planeta. Tales objetos son arrastrados por el viento solar hacia la órbita de Marte, donde algunos de ellos finalmente aterrizan. Esto ha estado ocurriendo continuamente durante al menos cientos de millones de años . Por lo tanto, no sería demasiado sorprendente si encontramos bacterias en Marte que vinieron de la Tierra hace millones de años.
Si el ambiente en Marte era más parecido a la Tierra en el pasado, como creen muchos científicos, entonces no habría sido difícil para las bacterias de la Tierra establecerse. Una vez establecidos, podrían haber evolucionado a medida que cambiaba el entorno marciano, produciendo organismos que todavía pueden vivir allí hoy.
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Si encontramos bacterias en Marte, sería posible analizar su bioquímica para ver si coincide con la vida de la Tierra. Si lo hace, entonces es probable que haya sido sembrado desde la Tierra. Si no es así, significa que probablemente surgió de forma independiente, lo que sería mucho más profundo, ya que demostraría que la vida puede formarse espontáneamente en otros mundos. Esto aumenta enormemente la probabilidad de que la vida aparezca comúnmente en toda la galaxia.
OTOH, si la vida se sembró en Marte desde la Tierra, posiblemente podría indicar que la panspermia es la causa de la vida en la Tierra y, por lo tanto, la vida podría extenderse por toda la galaxia de todos modos.
