El período de los ritmos circadianos se puede cambiar fácilmente: hasta cierto punto. La luz y otros Zeitgebers (señales de tiempo) pueden cambiar el ritmo circadiano en una hora o dos cada día (esto se llama arrastre circadiano).
Eventualmente, sin embargo, la duración del día es demasiado diferente para el arrastre: en ese caso, el animal generalmente comienza a arrastrarse a un múltiplo de la duración del día (durante días de 12 horas, tiene un ritmo de 24 horas, etc.) El múltiplo no es necesario entero, y depende de la especie, por ejemplo, en ratones, los días de 7 horas conducen a un ritmo circadiano de 24 horas, con la misma cantidad de sueño. A pesar de eso, los ratones terminan adaptándose mal y muestran signos de mal humor y problemas de aprendizaje.
LeGates, TA, Altimus, CM, Wang, H., Lee, H.-K., Yang, S., Zhao, H., Kirkwood, A., Weber, ET y Hattar, S. (2012). La luz aberrante perjudica directamente el estado de ánimo y el aprendizaje a través de las neuronas que expresan melanopsina. Nature 491, 594–598.
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