TL; DR: Los cocodrilos están construidos perfectamente para el entorno en el que necesitaban vivir y poder sobrevivir, por lo que no se necesita mucho para evolucionar.
Los primeros cocodrilos
Antes de que aparecieran los primeros cocodrilos verdaderos en la escena prehistórica, estaban los fitosaurios (“lagartos de plantas”): archosaurios que se parecían mucho a los cocodrilos, excepto que sus fosas nasales estaban colocadas en la parte superior de sus cabezas en lugar de las puntas de sus hocicos.
Se podría adivinar por su nombre que los fitosaurios eran vegetarianos, pero en realidad subsistían con peces y organismos marinos en lagos y ríos de agua dulce en todo el mundo. Entre los fitosauros más notables se encontraban Rutiodon y Mystriosuchus .
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Xilousuchus (250,000,000 aC – 200,000,000 aC)
Por extraño que parezca, excepto por la ubicación de sus fosas nasales, los fitosaurios se parecían más a los cocodrilos modernos que a los primeros cocodrilos verdaderos. Los primeros cocodrilos eran pequeños, terrestres, velocistas de dos patas, y algunos incluso eran vegetarianos (presumiblemente porque sus primos dinosaurios estaban mejor adaptados a la caza de presas vivas). Erpetosuchus y Doswellia son dos candidatos principales para el honorífico del “primer cocodrilo”, aunque las relaciones evolutivas exactas de estos primeros archosaurios aún son inciertas. Otra opción probable es el Xilousuchus reclasificado recientemente, del Asia Triásico temprano, un archosaurio navegado con algunas características distintivamente de cocodrilo.
Cocodrilos posteriores
Al comienzo del período Jurásico (hace unos 200 millones de años), los cocodrilos habían abandonado principalmente sus estilos de vida terrestres. Aquí es cuando comenzamos a ver las adaptaciones marinas que caracterizan a los cocodrilos y caimanes modernos: cuerpos largos, extremidades extendidas y hocicos estrechos, planos y llenos de dientes con mandíbulas poderosas (una innovación necesaria, ya que los cocodrilos se deleitaron con dinosaurios y otros animales que se aventuraron) demasiado cerca del agua). Sin embargo, todavía había espacio para la innovación: por ejemplo, los paleontólogos creen que Stomatosuchus subsistía con plancton y krill, como una ballena gris moderna.
Hace unos 100 millones de años, hacia la mitad del período Cretácico, algunos cocodrilos habían comenzado a imitar a sus primos dinosaurios evolucionando a tamaños enormes. El rey de los cocodrilos del Cretáceo fue el enorme Sarcosuchus , apodado “SuperCroc” por los medios, que medía unos 40 pies de largo desde la cabeza hasta la cola y pesaba cerca de 10 toneladas. Y no olvidemos al Deinosuchus un poco más pequeño, el “deino” en su nombre connota el mismo concepto que el “dino” en los dinosaurios: “terrible” o “temible”.
Champsosaurus (70,000,000 aC – 50,000,000 aC)
Una forma en que los cocodrilos prehistóricos fueron realmente más impresionantes que sus parientes terrestres fue su capacidad, como grupo, para sobrevivir al Evento de Extinción K / T que borró a los dinosaurios de la faz de la tierra hace 65 millones de años (por qué esto sigue siendo así) un misterio, aunque puede ser una pista importante de que ningún cocodrilo de talla grande sobrevivió al impacto del meteorito).
Los cocodrilos y caimanes de hoy en día son poco cambiados de sus antepasados prehistóricos, una pista reveladora de que estos reptiles estaban (y permanecen) extremadamente bien adaptados a su entorno. (Consulte este artículo para conocer las teorías sobre por qué los cocodrilos sobrevivieron a la Era Cenozoica). Aquí es por qué los cocodrilos no han cambiado mucho en 200 millones de años
Cocodrilo moderno
