Algunas personas creen erróneamente que la palabra “dimensión” significa necesariamente “dimensión espacio-temporal”. A veces la palabra “dimensión” es la abreviatura de “dimensión espacio-temporal”, sin embargo, esto no siempre es cierto. En general, la palabra “dimensión” en matemáticas / física se refiere a cualquier variable, cualquier grado de libertad, cualquier valor o propiedad cuantificable. Este uso es bastante consistente con el uso no matemático ordinario de “dimensión”.
Por ejemplo, el color puede considerarse una dimensión. La temperatura puede considerarse una dimensión. El tono de un sonido puede considerarse una dimensión. El peso de un objeto puede considerarse una dimensión. El tiempo transcurrido desde el último corte de pelo puede considerarse una dimensión. La longitud del dedo índice izquierdo puede considerarse una dimensión. La latitud en el mundo puede considerarse una dimensión. Etcétera. Si los datos pudieran presentarse en una hoja de cálculo, los nombres de las dimensiones podrían ser las columnas y los ejemplos (observaciones) las filas. La palabra “dimensión” realmente se refiere a cualquier cantidad medible de cualquier tipo.
Por lo tanto, los objetos de “dimensiones superiores” no son necesariamente tan difíciles de imaginar. Por ejemplo, si consideramos la posición (3 dimensiones) de una naranja, su radio (+ 1 dimensión) y su peso (+ 1 dimensión), ¡entonces estamos considerando la naranja como un objeto de 5 dimensiones! No hay nada particularmente especial o complicado sobre esto. Es decir, los niños de cinco años probablemente ya piensan en 5 dimensiones en este sentido.
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Dicho esto, el concepto de “dimensiones extra” en el sentido de dimensiones extra espacio-temporales ha recibido cierta atención debido a la hipótesis de algunas teorías físicas especulativas, como la teoría de cuerdas, de que en realidad hay más de 3 dimensiones espaciales, pero Estas dimensiones adicionales solo pueden “verse” de alguna manera a escalas extremadamente pequeñas, sea lo que sea lo que realmente signifique. De todos modos, dado que nuestra experiencia física e intuición ordinarias son con 3 dimensiones espaciales, tal concepto de dimensiones extra espaciales puede parecer muy exótico y extraño.
Pero una forma de obtener cierta intuición sobre tal idea sería imaginar cómo sería si viviéramos en un mundo donde solo pudiéramos acceder a dos dimensiones espaciales. Imagine que es una hormiga que vive en un trozo de papel plano y que no tiene la capacidad de mirar hacia arriba ni de saltar al aire. Solo puede rotar o moverse hacia adelante, hacia atrás, hacia la izquierda o hacia la derecha.
Un día, uno de tus amigos hormiga más evolucionados inventa un palo de pogo que le permite saltar alto en el aire. Como no tienes la capacidad de mirar hacia arriba, desde tu perspectiva, tu amigo desaparece cuando salta y reaparece cuando aterriza. Te parece magia. Pero ciertamente desde la perspectiva de tu amigo, no hay magia, y él no ha desaparecido ni reaparecido, solo tiene acceso a otra dimensión espacial a la que aún no tienes acceso.
Hablando en términos generales, así es como podríamos imaginar dimensiones de espacio extra en la teoría de cuerdas. Algunas partículas pueden tener un “palo de pogo” que les permite “desaparecer” en el “aire” (las dimensiones adicionales), hacer algunas cosas allí que no podemos observar y luego “reaparecer” después de que hayan terminado.
[NB: Por supuesto, la teoría de cuerdas todavía es un trabajo en progreso y no se verifica experimentalmente, así que por favor no tome nada de esto como verdad. Las dimensiones de espacio extra es una idea que hasta ahora tiene poca, si es que hay alguna, evidencia experimental.]