Ambos campos estudian la interacción entre el lenguaje y la sociedad, sin embargo, el foco de la Sociolingüística es el lenguaje, y el foco de la Sociología del Lenguaje es la sociedad.
Para ilustrar esto en un ejemplo más específico.
La realización de postvocalic / r / en palabras como treinta, automóvil o padre es uno de los criterios más importantes en cualquier intento de clasificar las variedades regionales y sociales de inglés en los Estados Unidos. Una de las áreas de dialecto tradicionalmente sin r en los Estados Unidos es el Sur, una región que se extiende a lo largo de la costa este hasta el Golfo de México desde Maryland hasta Florida y tierra adentro hasta la mitad oriental de Texas.
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Por lo tanto, una investigación sociolingüística pondrá énfasis en cómo la geografía de la inmigración británica ha afectado el acento del inglés en diferentes regiones. Una investigación en sociología del lenguaje, por el contrario, debería centrarse en cómo la sociedad postvocalic / r / efectúa, decir cómo construyó ciertos estereotipos de regiones traídas por acentos.