Hay muchos ejemplos en la historia donde la investigación esotérica finalmente produjo un impacto económico masivo. Algunos de ellos se analizan en: ¿Cuáles son algunos casos interesantes en los que se pensaba que una parte de la ciencia (matemáticas, física, etc.) era solo teórica, pero resultó tener grandes aplicaciones? Algunos aspectos destacados de esa pregunta son la teoría de números (utilizada en criptografía / seguridad cibernética), la relatividad general (utilizada en GPS) y los LÁSER (utilizados en procesamiento industrial, investigación, gatos divertidos y eliminación de tatuajes malos). Es cierto que la investigación más básica no generará este grado de impacto económico, pero no sabes cuáles serán las ideas ‘ganadoras’ dentro de 50 años. En general (al menos en los Estados Unidos), la investigación básica finalmente produce más impacto económico que la inversión inicial, por lo que el gobierno continúa haciendo la inversión. La investigación industrial es excelente para llevar productos al mercado, pero por lo general no funcionan con ideas completamente no probadas: es el papel de los investigadores académicos buscar nuevas vías que tengan un alto riesgo de fracaso.
Algunos ejemplos que me entusiasman particularmente:
- La batería de iones de litio. Desde la década de 1970 hasta principios de la década de 2000, los investigadores universitarios exploraron varias químicas / estructuras para el cátodo, el ánodo y el electrolito de la batería. Los avances discutidos en la página de Wikipedia son solo su éxito. Probablemente el 90% de las cosas que intentaron fueron fracasos, y todavía aparecen en la literatura científica. Las mejoras en la capacidad de la batería y la vida útil han impactado mi vida de manera concreta, porque ahora la batería de mi computadora portátil sobrevive a un vuelo transcostero completo, incluso cuando tiene unos pocos años.
- Magnetoresistance gigante. Explorado por la ciencia básica a fines de la década de 1980. Ubicuo en el disco duro leyó las cabezas a fines de la década de 1990, premio nobel en física 1997. Me gusta que mis discos duros contengan más información, que es lo que permitió esta investigación.
Además de los beneficios económicos de la investigación básica, gran parte de esta investigación básica se realiza en universidades por personas que también educan a estudiantes universitarios que podrían llegar a tener carreras más “prácticas”. Además, muchos de los estudiantes de doctorado que realizan investigación básica son buscados por la industria para aplicar la experiencia que han adquirido a problemas con un impacto económico más inmediato.
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