Tyson es un divulgador científico y uno de los pocos buenos activos hoy en día.
El trabajo principal de los divulgadores de física es el mismo que para cualquier celebridad: hacerse más famoso. La mayoría hace esto al encontrar cosas cada vez más descabelladas que decir que son apenas justificables en la física moderna, si gira la cabeza y entrecierra los ojos lo suficiente. Entonces, Brian Cox le dice que cuando mueve un poco de cristal, todos los electrones en el universo responden instantáneamente y todo el universo es una gran red conectada, o Lawrence Krauss nos dice que definitivamente no hay Dios porque el universo entero explotó de la nada, o Hawking declarando que la filosofía está muerta, o Michio Kaku diciendo que los superhumanos hipercubos cyborg pensarán en extraterrestres topológicos hechos de múltiples fuentes de energía oscura Calabi-Yau (o lo que sea que esté hablando en estos días). Los divulgadores teóricos que se niegan a seguir este camino (Steven Weinberg, Sean Carroll, Scott Aaronson, Kip Thorne) no parecen alcanzar el mismo nivel de popularidad.
Tyson encuentra su voz en otra parte. Es efectivo para hablar de ciencia. Se mantiene al tanto de las noticias de astronomía y ciencia planetaria, comprende los fundamentos de la física y la astrofísica, y es bueno para explicarlos. Sin embargo, su mensaje no es principalmente sobre el contenido de los descubrimientos científicos. En cambio, está enraizado en la ciencia como un esfuerzo humano compartido. Tyson cuenta una historia de descubrimiento y exploración cooperativa, como lo hizo Sagan. Él relata la historia (a pesar de la precisión del Cosmos ), habla sobre la exploración espacial moderna y mira hacia dónde iremos a continuación. Esa táctica separa a Cosmos de los interminables documentales de física moderna con el mensaje fundamental “¡Mierda, sé loco, yo!”
Les enseñé astronomía a adolescentes en un campamento de verano los últimos dos veranos, y todos conocían y apreciaban a Tyson. Inspira a niños y adultos jóvenes, aboga por la ciencia en la sociedad, y es una voz fuerte en los temas de equidad y acceso para personas de todos los orígenes con los que la ciencia lucha hoy, y continuará luchando por mucho tiempo. (Ver Neil deGrasse Tyson sobre estereotipos, expectativas sociales y mujeres y minorías en la ciencia). Está castigado en un momento en que muy pocos lo están, y lo hace funcionar.
Vi a Tyson hablar en algún momento cuando estaba en la universidad, quizás hace una década. Él no era un nombre familiar en ese momento; No sabía quién era él. Fue solo un tiempo después de que se convirtió en uno de los principales divulgadores científicos estadounidenses que me di cuenta de que lo había visto hablar.
En ese momento, encontré su entrega desagradable. Salió de detrás del podio durante su charla, se inclinó hacia nosotros con las manos sobre las rodillas y prácticamente gritó cuando quería enfatizar una palabra. El nivel y la entrega de la charla no se ajustaban al entorno, pero finalmente fue efectivo. No recuerdo cuál fue el evento preciso, quiénes fueron los otros oradores, o qué dijeron, pero recuerdo a Tyson. Dijo que grandes proyectos costosos como ir a la luna o construir las pirámides siempre han sido impulsados por la guerra, la religión o dictadores locos. Como no hay guerra en este momento, la religión no quiere ir a Marte, y los Estados Unidos no permiten dictadores locos, no iremos a Marte. Casi tenía razón, pero lo que no vio venir fue a Elon Musk privatizando una dictadura demente.
No veo mucho sentido evaluar a Tyson como científico investigador, aunque entiendo que es inevitable que los físicos hagan eso. Los físicos no son su audiencia. No tiene habilidades técnicas dignas de un Nobel ni la chispeante creatividad de Richard Feynman o George Gamow (o Randall Munroe, para el caso), pero ese no es el papel que está tratando de cumplir. Es un testaferro público para la astronomía y la exploración espacial, y lo está haciendo muy bien.
