Glenn Seaborg, Emilo Segrè y Joseph Kennedy (¡no, no ese Kennedy!) Descubrieron que Element 94 era fisible poco después de su primera producción en 1941. Esto no se publicó abiertamente durante bastante tiempo, 1946, si mal no recuerdo. (Y, podría no haberlo recordado correctamente).
Ahora, fuera de esta referencia bien establecida, me parece un poco turbio. Tenga paciencia conmigo por algunos párrafos.
Lise Meitner y Otto Hahn publicaron el primer artículo sobre transuránicos en 1938, aunque pensaron que estaban tratando con isótopos de radio. En 1939, Louis Turner publicó un documento que discutía la naturaleza fisionable del entonces hipotético Elemento 94, que Turner llamó “EkaOsmium”. [1]
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También en 1939, Werner Heisenberg y Carl Friedrich von Weizsäcker publicaron un artículo que discutía la naturaleza fisionable del Elemento 93 (“EkaRhenium”), y sugirieron que esto podría usarse en un explosivo nuclear. Weizäcker intentó patentar la idea, alegando que “EkaRhenium” debería ser fácil de extraer mediante técnicas químicas bien conocidas. [2]
Está bastante claro que esta necesidad de moderar neutrones estaba bien establecida en este momento. No está claro para mí que alguien entendiera claramente el mecanismo hasta que Niels Bohr propuso su modelo que distinguía entre lo que conocemos como fisible y fisionable.
La idea de que el Elemento 93 y el Elemento 94 podrían tener isótopos fisionables [3] parece haberse extendido poco después del descubrimiento de la fisión. Los físicos nucleares de todo el mundo habrían sido conscientes de esto.
En mi opinión, el logro notable es el desarrollo de Seaborg de las técnicas para separar el plutonio del combustible gastado. Reconoció que algo extraño estaba sucediendo en la química de los transuránicos. Más concretamente, se le ocurrió un modelo poco convencional de lo que estaba sucediendo.
ACTUALIZACIÓN: Si está interesado en este tema, puede encontrar los comentarios que vale la pena leer.
UNA SOLICITUD ABIERTA: si alguien tiene más información sobre este tema, compártala. Nunca he podido investigar esto tanto como me gustaría, por lo que cualquier idea sería bienvenida.
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[1] La existencia de una serie de actínidos ni siquiera se había contemplado en este momento. Glenn Seaborg parece haber sido el primero en formular hipótesis sobre esta serie, o, al menos, el primero en hacerlo abiertamente.
[2] Teniendo en cuenta que la serie de actínidos ni siquiera se había imaginado, eso no es tan tonto como suena hoy.
[3] Hoy, diríamos “fisible”, en lugar de la declaración más tajante de “capaz de ser inducido a someterse a fisión en el bombardeo con neutrones lentos”.
