En el mundo de la física, Feynman es conocido principalmente por tres cosas:
- desarrollando el camino del formalismo integral de la teoría cuántica de campos (que constituyó su tesis doctoral en la Universidad de Princeton);
- presentando los diagramas simples e intuitivos de espacio-tiempo de interacciones fundamentales de partículas que ahora llevan su nombre;
- ganó el Premio Nobel de física en 1965, junto con Tomonaga y Schwinger, por su trabajo en la teoría del campo cuántico de la fuerza electromagnética, la Electrodinámica Cuántica.
También hizo contribuciones significativas a muchas otras áreas de la ciencia, incluida la informática, donde realizó un trabajo fundamental en la termodinámica de la computación y sentó las bases teóricas para el nuevo campo de la computación cuántica.
Para sus estudiantes y colegas, Feynman era famoso por sus formas muy originales e idiosincrásicas de pensar acerca de los problemas de física, y su extraña habilidad para ver directamente la solución de un problema que había resultado demasiado difícil para otros. La intuición física de Feynman era tan aguda y, más o menos, infalible que solía haber un dicho entre sus compañeros: “Hay dos formas de resolver un problema; la primera es hacer las matemáticas; la segunda es preguntarle a Feynman”. Puedes ver algo de la forma única en que funcionó su mente si lees su famoso texto de tres volúmenes sobre física de pregrado, The Feynman Lectures on Physics , que tuve la buena fortuna y el placer exquisito de leer antes de ir a la universidad.
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Para el público en general (y especialmente para los televidentes estadounidenses de la década de 1960), fue quizás mejor conocido como un comunicador de ciencia extremadamente lúcido, claro y carismático para un público lego, y combinó un agudo intelecto con humildad autocrítica. Un sentido del humor travieso.
Lejos de ser un ataúd de la física estereotipada y decidida, Feynman era un personaje complejo y multifacético con muchos intereses fuera de la ciencia, incluido el arte (en el que se convirtió razonablemente realizado en sus últimos años) y la música (tomó sabáticos de su puestos universitarios para tocar bongos en bandas de samba en el Carnaval de Río de Janeiro). Tenía una racha profundamente iconoclasta y rebelde, y también era un bromista travieso y, a menudo, se combinaba para burlarse del Establecimiento, entrometerse en burócratas y figuras de autoridad oficiosas con quienes entró en contacto (como cuando trabajó en el Proyecto Manhattan )
En resumen, Feynman fue uno de los más grandes físicos del siglo XX, pero también fue encantadoramente humilde y entrañablemente humano, y combinó un intelecto brillante con una gran calidez y carisma personal: un ser humano increíble y mi héroe de todos los tiempos. Me hubiera encantado conocerlo, pero nunca tuve la oportunidad. : o (
Para echar un vistazo al hombre, este es un excelente documental de la BBC de 1981, con entrevistas extendidas con él:
- http://topdocumentaryfilms.com/p…
Cuando edité el boletín del Grupo de Interés Especial de Física de Mensa, Reino Unido, escribí un obituario para Feynman después de su muerte en 1988. Lo concluí con estas líneas del versículo 49 del Tao Te Ching , que creo que lo describen perfectamente:
El sabio es tímido y humilde.
Al mundo le parece confuso.Otros lo miran y escuchan.
Se comporta como un niño pequeño.
