Hace medio siglo, habría dicho alemán.
Hoy diría inglés. Es probable que siga siendo así.
Sin embargo, tenga en cuenta que estamos viviendo en una era de traducciones ampliamente disponibles. Eso mitiga la necesidad de aprender un idioma específico para leer la literatura en ese idioma original.
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Por ejemplo, aquí puede leer uno de los documentos escritos a mano de Einstein en alemán: Die Grundlage der allgemeinen Relativitätstheorie. O simplemente lees la traducción al inglés (o cualquier idioma).
El dominio del inglés como el idioma actual de publicación no está exento de críticas, por cierto. Lea, por ejemplo, el artículo de The Atlantic Por qué el lenguaje universal de la ciencia es un problema para la investigación.
Como se señala en ese artículo, los científicos solían dominar al menos dos idiomas: su lengua materna y el latín. Los Principia de Newton fueron escritos en latín, por ejemplo. El latín es un idioma muy inflexionado y, por lo tanto, se presta bien a la precisión científica. El inglés es mucho menos preciso que el latín, y se basa en el orden de las palabras y el contexto mucho más que el latín, ya que el latín especifica las relaciones gramaticales con un rico sistema de marcado de mayúsculas y minúsculas.
Dicho esto, tanto el inglés como el latín tienen varios pros y contras, al igual que los idiomas en general en comparación, e incluso la ambigüedad del inglés puede tener ventajas (aunque no estoy seguro de que eso sirva para la ciencia), como argumentaron algunos investigadores del MIT: la ventaja de ambigüedad
