Aquí hay muchas buenas respuestas, y todas tienen elementos de verdad. No voy a intentar repetirlos, pero me gustaría agregar algunas observaciones basadas en los grandes físicos que he conocido y con los que tuve el privilegio de hablar. Es un conjunto limitado, ya que solo soy una persona y no estoy terriblemente bien conectado. Pero me han impresionado profundamente algunas características compartidas por físicos como Freeman Dyson, Werner Israel y John Wheeler. Y veo estas mismas características en lo que leo de los demás.
1) Sé humilde.
Lo que más me ha impresionado de todos estos (y otros) es que, en un sentido muy profundo, eran personas humildes. No quiero decir que no tuvieran ego, sino que pusieron eso debajo buscando la verdad. Estaban abiertos a cada idea, interesados en todo lo que los rodeaba y dispuestos a escuchar a los demás sin que sus propias ideas o importancia se interpusieran en el camino. Contrariamente a la “arrogancia” de la academia, a menudo reclamada, se trataba de personas que estaban completamente preparadas para abandonar sus propias ideas e incorporar otras nuevas. Esta disposición a ir a donde los hechos conducen, a sostener las propias teorías a la ligera, y a buscar nueva información y seguirla a donde sea que conduzca es, en mi opinión, una de las características clave de un buen físico.
2) Sé curioso.
Otra característica clave que estos científicos han demostrado es que tenían una gran curiosidad. ¡Hicieron preguntas y formularon preguntas sobre las preguntas! No veían las cosas en la superficie, pero se preguntaban constantemente por qué eran como eran. Feynman habla de ver un plato de papel arrojado tambalearse y preguntarse por qué tuvo el período que tuvo … y que ambos lo volvieron a entusiasmar sobre la física y lo llevaron a ideas que finalmente informaron fuertemente su trabajo posterior. El mismo tipo de cuestionamiento y búsqueda de conexiones ha sido una parte importante de los grandes físicos que he observado. Lea las publicaciones de los físicos en Quora y también lo verá en acción.
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3) Buscar conexiones.
El matemático Stanley Ulam dijo una vez que los buenos matemáticos vieron analogías entre teoremas, y los grandes matemáticos vieron analogías entre esas analogías. Una dinámica similar se aplica en física. Busque principios y patrones más profundos y conexiones entre ideas aparentemente distintas. Cuando aprenda algo nuevo, tóquelo contra todo lo que sabe y vea si suena.
Las cosas se interconectan de maneras muy importantes, y algún día una de esas conexiones puede darte una idea que nadie ha tenido antes. Hasta entonces, te darán una comprensión real.
4) Trabaja duro. Pero no muy duro.
Uno de los mitos más dañinos que veo en nuestra sociedad (más en “Occidente” que en algunas culturas) es la idea del prodigio. La idea de que algunas personas tienen habilidades mágicas (talentos) para hacer cosas es falsa y destructiva. Comprender es un trabajo duro. Hacer nuevas contribuciones es aún más difícil que eso. No espere que las cosas sucedan fácilmente y no sienta que hay algo mal con usted si no comprende de inmediato.
Pero tampoco acepte la idea de que el trabajo es una varita mágica. Mantener la curiosidad, mantener su comprensión lúdica, estos también son esenciales. La idea contraria de que más molienda siempre es mejor puede matar las cosas mencionadas anteriormente y, en última instancia, causar más daño que bien (esta es la versión invertida “oriental” del mito del “talento”). Trate de encontrar el lugar donde haya alegría y descubrimiento: no demasiado poco esfuerzo para rendirse antes de alcanzarlo, no demasiado para perderlo en la rutina.
OK, eso es demasiado consejo de alguien que probablemente no debería tener la arrogancia para hablar en absoluto.
La física es una aventura maravillosa (aunque a veces difícil). ¡Todo lo mejor en tu viaje!