¿Qué pensabas de la física antes de convertirte en físico? ¿Qué tan ingenuo dirías que eras?

Sabía que el Sr. Spock y Scotty usaban física para volar el Enterprise. Sabía que Neil Armstrong y Buzz Aldrin usaban física para volar a la Luna y regresar. Sabía que Robert Heinlein usaba la física para calcular cuánto tiempo necesitaría Kip para regresar de Plutón en Have Spacesuit Will Travel. Sabía que Isaac Asimov escribió artículos muy interesantes que hablaban sobre física. Sabía que mis profesores de biología y química de la escuela secundaria pensaban que la física sería una buena opción para mí en la universidad.

Hubo varios momentos de ah ja una vez que llegué a la universidad. Hubo un día en que entendí que la pendiente de la que estábamos hablando en la clase de cálculo y la velocidad instantánea que estábamos tomando en física eran las mismas. (Un joven amigo de mi hijo dijo más tarde: “Bueno, ¡duh! Lo entendí sobre el octavo grado”). Hubo una noche en la que revisé un refactor de 3 pulgadas y lo señalé hacia Saturno en una clara y fría noche de invierno de la Luna. . Hubo la sesión de tarea cuando usé mi nueva habilidad de cálculo para derivar la ley de lentes delgados y salió bien. Hubo una tarde en el laboratorio de óptica cuando medimos los espectros de varios gases y los resultados que obtuvimos coincidían con el libro. Por cierto, los espectros observados por el globo ocular son mucho más bonitos que los espectros fotografiados en un libro.

Hoy los momentos de ah ja tienden a ser más prácticos o quizás más mercenarios. Hubo un día en que logré aplicar ingeniería inversa al filtro de ventana fija que estábamos usando para procesar datos de radar y finalmente entendí cómo ajustar correctamente la longitud de la cosa; algo que nadie de la era de Apolo se había molestado en documentar. Hubo un día en que mi jefe y yo finalmente logramos que la técnica de propagación de covarianza Julier-Ulhmann coincidiera con una fuerza bruta Monti Carlo para los escombros que caen a través de varias capas de atmósfera. No hace mucho, hubo un día en que el comentarista en un lanzamiento de SpaceX dijo que el sistema autónomo de seguridad de vuelo estaba activo. Algunos de ellos suenan más a la ingeniería que a la física, pero insisto, son física aplicada. El hecho de que me pagaran por hacerlas no las hizo menos maravillosas.

En la escuela primaria, la Física se enseñaba bajo la etiqueta de clase simple de “Ciencia”. Los libros de Ciencia tenían todo tipo de material: por qué algunos objetos flotan en el agua mientras que otros se hunden, cuál es el gas que se encuentra en los lugares pantanosos o cómo sobrevive un cactus en un desierto, etc., y realmente disfruté la Ciencia clase a veces, y no tanto otras veces. Resulta que me gustaron las partes de la Ciencia que se pueden poner bajo el paraguas de “Física”. Entonces diría que me encantó la física. La secundaria fue el momento en que estudié por primera vez cosas de un libro explícitamente titulado ‘Física’. Me gusta la física y las matemáticas más que cualquier otra materia.

Sin embargo, no tenía idea de cuán profunda es la física. Internet no era tan popular en aquellos días, y no sabía dónde buscar en la biblioteca, así que apenas había oído hablar de la Física Cuántica y la Relatividad. No sé si fue una coincidencia o si mi padre realmente reconoció mi interés, pero siguió comprándome libros de Física, libros divertidos, sin matemáticas engorrosas, para encajar en el grupo de conocimiento de un estudiante de secundaria temprano, traducido al hindi de otros idiomas. Un día me compró un libro sobre Relatividad General originalmente de Kitaigorodsky (सापेक्षिकता सिद्धांत para ser precisos). No tenía idea de lo que significaba esa palabra, y estaba muy confundido leyendo ese libro durante mucho tiempo. Hasta el día, no conozco muy bien las complejidades de algunas partes, pero la física todavía enciende mis motores.

Todavía me río de lo ingenuo que era al pensar que podría encontrar una solución a la profunda cuestión de la flecha del tiempo, incluso antes de familiarizarme con el cálculo básico. Tenía 13 o 14 años cuando escribí un montón de igualdades con la entropía como una variable y otro conjunto de ecuaciones relacionadas con el movimiento lineal tratando de capturar la expansión del universo en una dirección determinada. Sin mencionar que los había aprendido en algunos libros de ciencias populares que a veces tienden simplemente a niveles absurdos. Traté de hacer coincidir las dimensiones y llegar a una ecuación que los unificara a ambos. Resultó que había muchas maneras de hacerlo y decidí usar la ecuación que se parece a las unidades de Planck. Así que al final mis ecuaciones tenían muchas constantes universales como G, h, c y parecía bastante complejo para un niño de 14 años.

Me complació extraordinariamente descubrir que se parecía vagamente a cosas de alto sonido como la entropía de los agujeros negros y estaba convencido de que había hecho un gran descubrimiento. Lo escribí cuidadosamente en mi diario.

Incluso hoy, cuando lo miro, me río de lo ingenuo que fui y lo impresionantemente estúpido que fue. ” Ni siquiera está mal “.

Todavía me recuerda lo fácil que es engañarme con un conocimiento limitado y sin pensarlo detenidamente.

Recuerdo estar muy confundido, en la escuela secundaria, sobre cómo las matemáticas y las ecuaciones podrían ser útiles en física. Quiero decir, ¿había realmente ecuaciones en las que pudieras meter cosas y las matemáticas escupieran “3 metros”? ¿Y si quisiera la respuesta en pies? ¿Cómo podrían las matemáticas que escupen 3 metros al mismo tiempo escupir la respuesta correcta en pies también?

Fue, verdaderamente, misterioso para mí.

Quizás ingenuo es apropiado. No sabía qué era la física hasta que asistí a mi último año en el curso de física de la escuela secundaria. Mi maestro era el entrenador asistente de fútbol y pronto me convertí en su maestro. Puedo decir que fue ingenuo en el tema. Lo encontré infinitamente fascinante y basado en solo unos pocos principios. Fue fascinante, hasta el punto de que regresé al sistema escolar varios años después para continuar aprendiendo más sobre el tema. La mayoría de mi familia nunca supo y aún no sabe qué es un físico, cuando me preguntaron que diría “qué hizo Einstein”. Eso siempre terminaría la conversación. Aún así, la mayoría de las personas que conozco no tienen idea.

También comencé a inventar cuando asistía a la escuela de posgrado y me resultó mucho más fácil responder la pregunta con “Inventor” y es más informativo para ellos. De alguna manera, esto explica mi naturaleza peculiar y es aceptado sin más preguntas.

Evito decir que estudié física teórica, porque para la mayoría esto significa que apenas tienes empleo si no estás trabajando en una universidad. Cuando descubrí la física, nunca más hubo una ocasión en la que me sintiera ingenuo acerca de la física. Si por ingenuo te refieres al conocimiento de cómo y lo que otros saben, ¡tengo que confesar que sí!

Antes de comenzar a estudiar física, pensaba que estaba mucho más allá de mí. Parecía esta gran entidad misteriosa y monolítica que sería imposible de entender, y no sentía que fuera lo suficientemente inteligente como para intentar estudiarla.

¡No ha cambiado mucho!

No creo que haya sido particularmente ingenuo. No tenía ideas locas de las que me riera hoy, sabiendo lo que sé ahora. En la escuela secundaria, tenía un nivel de conocimiento de física en la escuela secundaria y me preguntaba sobre una serie de problemas que no sabía cómo resolver. Tenía un conocimiento cualitativo de algunos temas que conozco con más detalle ahora. Ahora puedo resolver muchos más tipos de problemas que en la escuela secundaria.

Fui muy afortunado de poder conseguir un trabajo como físico, lo cual disfruto mucho, y también enseño física a tiempo parcial.

Pensé que era una excelente manera de entender el mundo natural.

Creo que no hubo ingenuidad involucrada. La física es una forma fantástica de entender el universo.