La ISS (y sus astronautas) se mantiene en órbita por la gravedad de la Tierra. Si no hubiera “gravedad”, viajaría en línea recta (primera ley de movimiento de Newton) y se alejaría de la Tierra. Sin embargo, hay gravedad y tira de la ISS hacia el centro de la Tierra, lo que hace que su camino se curve hacia la superficie de la Tierra. Aquí está la parte “clave”:
- Si la ISS viajaba demasiado lento, seguiría una curva “empinada” y caería a la Tierra.
- Si la ISS viajaba demasiado rápido, escaparía de la gravedad de la Tierra moviéndose más y más lejos en un camino ligeramente curvado hasta que estuviera “completamente libre”. Esto es lo que les sucede a las sondas espaciales (como las Voyager) que ahora han abandonado nuestro sistema solar y están en el espacio interestelar.
- Si la velocidad es la correcta (“velocidad orbital”), la EEI seguirá un camino curvo que coincida con la curva de la superficie de la Tierra, por lo que no se acercará ni se alejará de la Tierra. Esta es una condición que se llama “caída libre” … a pesar de caer hacia la superficie de la Tierra, la EEI no se acerca porque la superficie de la Tierra se curva con la misma rapidez.
- Los meteoritos no están en órbita alrededor de la Tierra , ya que pasan por nuestro camino, algunos son atrapados por la gravedad de la Tierra y “caen”, algunos simplemente tienen su camino alterado por la gravedad de la Tierra.
Esta es una explicación bastante simple como se solicitó. Isaac Newton reconoció este concepto en la década de 1700 con su experimento mental de bala de cañón. Vea excelentes diagramas de esto en Wikipedia en este enlace: Newton’s cannonball – Wikipedia
- ¿A qué distancia por encima de la superficie de la Tierra es menor la aceleración debida a la gravedad en un 10% de su valor en la superficie?
- Se deja caer una bola de masa de 8 kg desde una altura de 10 m. ¿Cuál es la velocidad con la que golpea el suelo?
- ¿Se puede llamar a la gravedad una aceleración 'estacionaria', debido a que tiene el mismo efecto sobre la masa? Del mismo modo, ¿hay algún ejemplo de velocidad estacionaria o giro estacionario?
- ¿Cómo vuela una cometa contra la fuerza gravitacional?
- ¿Cómo podría un cuerpo vibrar libremente sin ninguna fuerza externa?