Existen muchos procesos bioquímicos que son iguales (o casi iguales) para todos los organismos conocidos. Por ejemplo, la glucólisis se observa en bacterias, algas, gusanos, peces, plantas, hongos, humanos. Existen algunas diferencias, pero la idea principal del proceso: tomar glucosa y convertirla en piruvato, es la misma.
Si se refiere a compuestos descubiertos en plantas que resultan ser medicamentos, entonces, hasta cierto punto, es una coincidencia. La naturaleza no planeaba crear plantas, que curarían otros organismos. No tiene sentido desde el punto de vista de la evolución. Pero, de nuevo, hay ciertos grupos funcionales, o, más bien, la combinación de grupos funcionales particulares, que hacen que una molécula sea biológicamente activa. Entre ellos están los grupos amino que tienden a reaccionar fácilmente a través de reacciones de adición nucleofílica. Esto es válido para la química orgánica general. Si el grupo amino es altamente reactivo, es probable que se encuentre con un elecrófilo en algún lugar de la gran variedad de proteínas que forman los organismos de los cinco reinos conocidos.
Después de todo, si los procesos bioquímicos fueran demasiado diferentes en las plantas, ¿cómo podrían alimentarse de ellos los animales, incluido nosotros? Necesitamos compartir algunas vías metabólicas, para que algunos intermedios sean comunes. Por lo tanto, podemos obtenerlos de forma gratuita. No es necesario sintetizarlos.
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Es casi imposible predecir exactamente cómo una molécula dada que se origina en un organismo vegetal actuaría en un organismo animal. Es por eso que muchos químicos están utilizando modelos de computadora para descubrir qué fragmentos de estructura se requieren para que se observe un efecto dado. Cambiar un átomo podría convertir un medicamento en veneno.
