Si un ciervo debe “aprender” a evitar los vehículos de motor, entonces estamos hablando de condicionamiento conductual. Es decir, un venado tendría que comprender la experiencia, o al menos las consecuencias, de saltar delante de un vehículo de motor, y luego ajustar su comportamiento para evitar hacerlo. Esto requeriría que el venado sea golpeado por un vehículo y registre el dolor. En adelante, ese venado probablemente evitaría los vehículos a toda costa. Incluso entonces, esa experiencia no es heredable, y ninguno de los descendientes de ese venado evitará los vehículos menos que otros venados. Los ciervos no pueden comunicar conceptos complejos o imaginarse las experiencias de los demás, por lo que mamá o papá no pueden transmitir esa experiencia a su descendencia. La única razón por la que sabe evitar los vehículos en movimiento es porque sus padres le han estado diciendo “mire a ambos lados, antes de cruzar” desde muy temprana edad.
Sin embargo, el instinto de evitar los vehículos automotores podría evolucionar en las poblaciones de ciervos, pero esto requiere suponer que la selección natural favorece a las personas con ese instinto. Los accidentes automovilísticos tendrían que convertirse en una de las mayores fuentes de mortalidad para los ciervos. A menudo me he preguntado, “¿los ciervos evolucionarán para convertirse en rojo o azul, o algún otro color brillante y notable, para que los veamos mejor y los evitemos mejor en el camino?” Mientras los cazadores humanos continúen regulando la población de ciervos, ser de colores brillantes no será ventajoso. Si los humanos dejaran de cazar venados, entonces las características que los hacen menos detectables serían menos beneficiosos.
Entonces hay un conflicto dentro de la selección natural. Por un lado, ser menos detectable significa una mejor oportunidad de evitar cazadores, mientras que ser más detectable significa una mejor oportunidad de evitar vehículos. Por lo tanto, la selección natural va a seleccionar los rasgos que tienen las mayores consecuencias. Hice una búsqueda rápida y descubrí que los cazadores matan anualmente a unos 6 millones de venados, a diferencia de aproximadamente 1,5 millones de automóviles. Por lo tanto, la población de ciervos seguirá siendo afectada por los cazadores cuatro veces más que los automóviles y probablemente permanecerá lo más indetectable posible.
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El instinto de evitar los autos no tiene conflicto con los cazadores que escapan, por lo que creo que es razonable esperar que ese instinto mejore en las poblaciones de ciervos. Por supuesto, como han mencionado otras personas, esto requeriría mucho tiempo y accidentes con los automóviles. Además, si eres el único ciervo que no teme a las carreteras, tendrás más acceso a la comida y eso aumentará tus posibilidades de reproducción.
Básicamente, están sucediendo muchas cosas en la naturaleza, y es difícil hacer predicciones precisas sin tener en cuenta todo esto, porque la selección natural es la fuerza impulsora de cómo evoluciona una especie.