El factor más importante es el tamaño de la población, porque la selección natural en un gen siempre se mide en relación con el tamaño de la población (ya que la selección no es más que un cambio estadísticamente significativo en la frecuencia de un alelo en una población). La regla general es: cuanto más pequeña es una población, más importante es la deriva genética .
Esa es realmente la única regla generalizada. Como siempre en la naturaleza, los dos interactúan con mayor frecuencia. Digamos que tiene una población bajo selección estabilizadora, felizmente cada vez más en forma en un entorno estable. Luego llega un parásito y diezma a la mayoría de la población, causando un cuello de botella. El parásito luego desaparece (era solo un dispositivo de trama).
Ahora tienes una deriva genética que actúa como un loco. La selección natural empujaba a la población antes de un pico, y cualquier deriva genética era insignificante o borrada por el poder de la selección; ahora ha caído por la montaña. La deriva genética hará que la población deambule por este paisaje abstracto, encuentre una nueva montaña para escalar, y luego la selección natural comenzará a empujar a la población nuevamente. [En caso de que la abstracción no sea clara, el paisaje abarca todo el espacio de posibles genotipos. Solo hay unos pocos genotipos exitosos, y aún menos son aptos. Estas últimas son las montañas y picos en los que la población puede subir. No estoy inventando esto, en realidad calculamos esto; existe el equivalente para las morfologías, llamado el morfoespacio.]
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Por supuesto, también podría ser que la deriva genética guíe a la población con cuello de botella por un cañón, sin que la selección actúe, es muy fácil que se establezca una mutación perjudicial.
Algo relacionado: en genética de poblaciones y biología evolutiva en general, la hipótesis nula es que la deriva genética es dominante. La selección natural tiene que ser demostrada y su fuerza calculada, nunca se supone automáticamente que actúa y es fuerte.
