Los octópodos son definitivamente muy brillantes y capaces de usar herramientas, pero tienen tres barreras principales para lograr la civilización: solo viven un par de años, la mayoría de las especies no son sociales y son carnívoras.
El primero es razonablemente obvio: una corta vida útil hace que sea mucho más difícil acumular, almacenar y compartir grandes conocimientos.
El segundo es claramente una barrera para la civilización. Hasta hace muy poco se pensaba que solo se unían para aparearse, e incluso entonces tratarían de comerse el uno al otro. Sin embargo, un par de resultados recientes sugieren que pueden ser más sociales de lo que pensábamos:
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Especies de pulpos sociales rompen creencias sobre los habitantes del océano
Los pulpos son sorprendentemente sociales, y confrontacionales, según los científicos
Sin embargo, es un largo camino desde “vivir en grupos” hasta la civilización, y ahí es donde entra en juego el tercer problema. Un gran impulsor de la civilización humana fue la agricultura. Si bien teníamos estructuras sociales moderadamente complejas y sociedades de cazadores-recolectores antes de la agricultura, la capacidad de cultivar alimentos de manera confiable en un solo lugar impulsó una gran cantidad de cambios sociales: asentamientos permanentes, estructuras sociales, el surgimiento de clases “profesionales” como los gobernantes, soldados y sacerdotes, y la necesidad de mantener registros, escritura, números y matemáticas.
Como depredadores en un entorno tridimensional, es casi imposible criar a sus presas, y sin la opción de comer vegetación, es difícil ver cómo podrían construir cualquier tipo de estructura permanente o tener los excedentes de alimentos que permitan el desarrollo de la civilización.