Estudia principalmente partículas subatómicas, generalmente utilizando equipos bastante exóticos. Mi esposa estuvo en un equipo durante un tiempo que intentaba construir un detector de neutrinos. Implicaba el uso de piezas de alambre de tungsteno toriado (tienen tasas de desintegración radiactiva relativamente predecibles) suspendidas en cuerdas (no conozco ese material, ya que no estaba en el equipo) en un artilugio que luego se redujo a casi vacío y fracciones de grado desde cero absoluto. Todo eso fue eliminar el ruido de otras fuentes en sus datos. Incluso un ligero movimiento de las cuerdas podría generar suficiente “calor” para deshacerse de todo.
Entonces, ¿qué hacía ella día a día? Ve a la universidad, ponte una bata de laboratorio y pasa horas cortando pequeños trozos de alambre y engarzando cápsulas a su alrededor. Luego, pasaba mucho tiempo analizando los datos resultantes, cuando los obtenía, utilizando el software desarrollado por el CERN.
Cada experimento es un poco diferente, así que no digo que esto sea lo que hace todo físico de partículas, pero es una posibilidad. Algunos vuelan a la Antártida a un detector allí abajo. Algunos trabajan en laboratorios gigantes como el CERN en máquinas que parecen una película de ciencia ficción. Algunos trabajan en el fondo de una antigua mina de oro en Dakota del Sur. Realmente depende de con qué partículas están trabajando y qué pasa con esas partículas que están estudiando.
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