Albert Einstein es ampliamente considerado como un genio, pero ¿cómo llegó a eso? Muchos investigadores han asumido que se necesitó un cerebro muy especial para elaborar la teoría de la relatividad y otras ideas sorprendentes que forman la base de la física moderna. Un estudio de 14 fotografías recientemente descubiertas del cerebro de Einstein, que fue preservado para su estudio después de su muerte, concluye que el cerebro era realmente muy inusual en muchos sentidos. Pero los investigadores aún no saben exactamente cómo los pliegues y convoluciones adicionales del cerebro se tradujeron en las increíbles habilidades de Einstein.
La historia del cerebro de Einstein es una larga saga que comenzó en 1955 cuando el físico ganador del Premio Nobel murió en Princeton, Nueva Jersey, a los 76 años. Su hijo Hans Albert y el ejecutor Otto Nathan dieron permiso al patólogo examinador, Thomas Harvey, para preservar El cerebro para el estudio científico. Harvey fotografió el cerebro y luego lo cortó en 240 bloques, que estaban incrustados en una sustancia similar a la resina. Cortó los bloques en hasta 2000 secciones delgadas para su estudio microscópico, y en los años siguientes distribuyó diapositivas microscópicas y fotografías del cerebro a al menos 18 investigadores de todo el mundo. Con la excepción de las diapositivas que Harvey guardó para sí mismo, nadie está seguro de dónde están los especímenes ahora, y muchos de ellos probablemente se perdieron cuando los investigadores se retiraron o murieron.
A lo largo de las décadas, solo seis publicaciones revisadas por pares resultaron de estos materiales ampliamente dispersos. Algunos de estos estudios encontraron características interesantes en el cerebro de Einstein, incluida una mayor densidad de neuronas en algunas partes del cerebro y una proporción de glía (células que ayudan a las neuronas a transmitir los impulsos nerviosos) a las neuronas. Dos estudios de la anatomía macroscópica del cerebro, incluido uno publicado en 2009 por el antropólogo Dean Falk de la Universidad Estatal de Florida en Tallahassee, descubrieron que los lóbulos parietales de Einstein, posiblemente vinculados a su notable capacidad para conceptualizar problemas físicos, tenían un patrón muy inusual de surcos y crestas. .
Pero el estudio de Falk se basó en solo un puñado de fotografías que Harvey había puesto a disposición previamente, quien murió en 2007. En 2010, los herederos de Harvey acordaron transferir todos sus materiales al Museo Nacional de Salud y Medicina del Ejército de los EE. UU. (NMHM) ) en Silver Spring, Maryland. Para el nuevo estudio, publicado hoy en la revista Brain , Falk se asoció con el neurólogo Frederick Lepore de la Escuela de Medicina Robert Wood Johnson, New Brunswick, en Nueva Jersey, y Adrianne Noe, directora de NMHM, para analizar 14 fotografías de todo el cerebro. de la colección Harvey que nunca antes se habían hecho públicas. El documento también incluye una “hoja de ruta” preparada por Harvey que vincula las fotografías del cerebro a los 240 bloques y las diapositivas microscópicas preparadas a partir de ellos, con la esperanza de que otros científicos los usen para hacer una investigación de seguimiento.
El equipo comparó el cerebro de Einstein con el de otros 85 humanos ya descritos en la literatura científica y descubrió que el gran físico tenía algo especial entre sus oídos. Aunque el cerebro, que pesa 1230 gramos, tiene un tamaño promedio, varias regiones presentan circunvoluciones y pliegues adicionales que rara vez se ven en otros sujetos. Por ejemplo, las regiones en el lado izquierdo del cerebro que facilitan las entradas sensoriales y el control motor de la cara y la lengua son mucho más grandes de lo normal; y su corteza prefrontal, vinculada a la planificación, atención enfocada y perseverancia ante los desafíos, también se expande enormemente.
“En cada lóbulo”, incluidos los lóbulos frontal, parietal y occipital, “hay regiones que son excepcionalmente complicadas en sus circunvoluciones”, dice Falk. En cuanto a las regiones agrandadas vinculadas a la cara y la lengua, Falk piensa que esto podría relacionarse con la famosa cita de Einstein de que su pensamiento a menudo era “muscular” en lugar de palabras. Aunque este comentario generalmente se interpreta como una metáfora de sus experiencias subjetivas mientras pensaba en el universo, “puede ser que haya usado su corteza motora de maneras extraordinarias” en conexión con la conceptualización abstracta, dice Falk. Albert Galaburda, neurocientífico de la Facultad de Medicina de Harvard en Boston, dice que “lo bueno de este artículo es que anota … toda la anatomía del cerebro de Einstein con gran detalle”. Sin embargo, agrega Galaburda, el estudio plantea “preguntas muy importantes para las que no tenemos una respuesta”. Entre ellos se encuentra si Einstein comenzó con un cerebro especial que lo predispuso a ser un gran físico, o si hacer una gran física hizo que ciertas partes de su cerebro se expandieran. El genio de Einstein, dice Galaburda, probablemente se debió a “alguna combinación de un cerebro especial y el entorno en el que vivía”. Y sugiere que los investigadores ahora intenten comparar el cerebro de Einstein con el de otros físicos talentosos para ver si las características del cerebro eran exclusivas del propio Einstein o también se ven en otros científicos.
Falk está de acuerdo en que probablemente la naturaleza y la educación estuvieron involucrados, señalando que los padres de Einstein eran “muy amables” y lo alentaron a ser independiente y creativo, no solo en ciencias sino también en música, pagando lecciones de piano y violín. (El estudio de Falk de 2009 encontró que una región del cerebro vinculada al talento musical estaba altamente desarrollada en el cerebro de Einstein).
“Einstein programó su propio cerebro”, dice Falk, y agregó que cuando el campo de la física estaba maduro para nuevas ideas, “tenía el cerebro correcto en el lugar correcto en el momento correcto”.
* Las imágenes del cerebro de Einstein se publican en Falk, D., Lepore, F., Noe, A. (2012). La corteza cerebral de Albert Einstein: una descripción y análisis preliminar de fotografías inéditas. Cerebro (doi #doi: 10.1093 / brain / aws295). Se reproducen aquí con permiso del Museo Nacional de Salud y Medicina en Silver Spring, Maryland. [1]
