No creo que puedas decirlo.
Me convertí en un buen físico al tener cierto nivel de talento nativo en matemáticas (pequeño en comparación con los matemáticos que conozco), estar fascinado por comprender cómo funcionan las cosas (la fascinación continua es importante para el largo y lento camino hacia una carrera de física) y aprendiendo continuamente, cada año de mi vida. No puedes dominar la física rápidamente; si quieres llegar y detenerte, no estás dando suficiente tiempo. Estoy totalmente de acuerdo con el comentario de Rick Baartman (también en las respuestas) de que la capacidad de aprender es lo mejor. No me refiero a la capacidad de aprender rápidamente, sino a la capacidad de aprender correctamente.
En sexto grado, creo que mis maestros pensaron que tendría una carrera en ciencias. Para el séptimo grado, no creo que la mayoría de mis nuevos maestros se sintieran así. Ya no era especial, o al menos, no creo que lo pensaran. Hasta la secundaria, era promedio (OK, el promedio en la Bronx High School of Science es bastante bueno). En Columbia College, era un estudiante de física promedio. Cuando le dije a mi asesor que quería ingresar a una escuela superior, me dijo que no debía hacerme ilusiones. “Eres un estudiante B +”, me dijo. “No es un estudiante”. Sabía que tenía razón, pero me molestaba la categorización.
- ¿Qué hace exactamente un físico teórico?
- ¿Debo renunciar a mi esperanza de convertirme en un físico teórico si el coeficiente intelectual de mis padres está muy por debajo del promedio? Tengo 16 años. Todavía no he realizado una prueba de coeficiente intelectual. No tengo el coraje de tomarlo. Me siento desanimado y estoy llorando.
- ¿Stephen Hawking se encuentra entre los mejores científicos de todos los tiempos?
- ¿Cuáles son algunas carreras de redes de seguridad para un aspirante a físico?
- ¿Por qué los físicos necesitan cálculo?
De alguna manera entré en UC Berkeley para la escuela de posgrado. Pensé que sería un buen físico. Mi objetivo era obtener un doctorado. Nunca pensé que haría el tipo de trabajo que terminé haciendo.
Mis profesores me impresionaron. Nunca podría hacer lo que hicieron. Los mejores profesores eran académicos que habían dominado todo. En el mejor de los casos, intenté aprobar los cursos. Sentí que estaba cerca del final de la clase; Probablemente lo estaba. Así que estaba en la escuela de posgrado, y si me hubieras preguntado, habría dicho: “Solo quiero obtener un doctorado. Ese es el desafío ahora. ¿Ser un buen físico? Solo quiero graduarme”.
Eso comenzó a cambiar cuando conocí a Luis Álvarez, y él me tomó como estudiante. Estaba recogiendo conocimiento de él más rápido de lo que podía imaginar. Quería aprender todo lo que tenía que enseñar, y más. Lo más importante, él no era un erudito. No dominaba todos los aspectos de la física, como algunos de los otros profesores. Aprendió lo que necesitaba saber, lo suficiente como para darse cuenta de los problemas importantes no resueltos y cuáles estaban listos para el ataque. Quería aprender cómo lo hizo, y aprender que fue el aprendizaje más importante de mi carrera.
Descubrí que Álvarez quería desesperadamente enseñar. Quería transmitir sus conocimientos, su enfoque, su método, y en mí encontró un estudiante que lo absorbería todo.
Por lo tanto, no tengo idea de cómo evaluar a alguien al comienzo de su carrera, en cuanto a si será un éxito. Pero puedo aconsejarle que no subestime las posibilidades. Con un poco de talento, con persistencia y un deseo de aprender, con un poco de suerte (y los maestros adecuados), puedes ir mucho más lejos de lo que imaginas.
