Version corta:
- Las especies están evolucionando y estamos viendo una instantánea congelada en el tiempo. En consecuencia, estamos tratando de poner una etiqueta sólida en algo que sea de naturaleza fluida.
- Nuestra comprensión de qué animales pueden y no pueden cruzarse ha cambiado.
- El estudio relativamente reciente de la genética ha cambiado todo.
Versión larga:
1. Los organismos están evolucionando y estamos tratando de poner etiquetas sólidas en algo que es de naturaleza bastante fluida.
- Pregunta que contiene suposiciones: ¿Por qué los científicos no pueden simplemente aceptar que Dios puede existir o no en lugar de siempre decir definitivamente que no?
- ¿Cuál cree que es la reacción inmediata de los gobiernos mundiales, los científicos, los astrónomos y la NASA si el sol no sale en una mañana en particular?
- ¿Por qué los científicos piensan que la materia y la energía no son infinitamente divisibles? Al menos parece que no, sigo escuchando sobre partículas de punto cero.
- ¿Es el dominio de las matemáticas la razón por la cual muchos físicos se sienten tan seguros de sus opiniones?
- ¿Quiénes eran las personas y las opiniones más rechazadas por los científicos de su tiempo antes de que sus opiniones fueran aceptadas?
Hans Tjelle lo clavó cuando dijo: “la clasificación es nuestra forma de dar sentido a las cosas, pero la realidad no está limitada por nuestra percepción”.
- En cualquier momento estamos viendo una instantánea de un mundo en constante cambio. Imagine un camino peatonal hecho de 1,000 losas de piedra. En un extremo hay una losa blanca y en el otro una losa negra, con las losas entre una gradación de gris que toma una de blanco a negro. Un humano que camina por ese camino no podrá decir en qué punto las losas se están volviendo más negras que blancas. A veces, tratar de diferenciar y / o nombrar una especie es como tratar de nombrar una de las losas en ese camino de pie como más blanca o más negra.
- No siempre es tan difícil, por supuesto, y algunas especies son claramente discretas.
2. Aprendimos la distinción entre no puede cruzarse y no cruzarse.
Una definición anterior de especie era una población reproductora de organismos que no podían cruzarse con otros organismos y a menudo se ve que las personas aún intentan usar esta definición en argumentos, aunque ahora sabemos que es incorrecta. La razón por la que es incorrecta es porque está claro que muchos organismos de diferentes especies pueden cruzarse en ciertas circunstancias, por lo que una distinción más importante es que no tienden a cruzarse en circunstancias normales.
Cuando era estudiante, aprendí que dos especies diferentes no podían cruzarse en absoluto o, si lo hacían, la descendencia híbrida resultante probablemente sería infértil y la mula (un híbrido caballo x burro) se usó como ejemplo de esto. . Sabíamos que esto se debía a que las especies parentales tenían diferentes números de cromosomas entre sí, por lo tanto, daban a las mulas un número impar de cromosomas que hace que las cosas salgan mal en la meiosis (la división celular utilizada para producir gametos o células sexuales, como el huevo). o esperma).
Lo que no nos enseñaron fue que este no es siempre el caso y que muchos híbridos son fértiles. Hay muchos casos de animales en cautiverio que hibridan y producen descendencia fértil. Los criadores de reptiles incluso han producido híbridos intergenéricos: es decir, han cruzado pitones no solo de diferentes especies, sino de diferentes géneros.
Incluso hay muchos casos de hibridación de especies en la naturaleza, por lo que los científicos comenzaron a darse cuenta de que era menos importante si dos especies podían cruzarse o no, y una distinción más importante era si normalmente se cruzan o no. A menudo, las barreras a la hibridación son conductuales más que físicas. Por ejemplo, los lobos y los coyotes tienen grandes áreas de superposición en su distribución, sin embargo, han permanecido especies distintas durante mucho tiempo debido a que había muchas barreras de comportamiento para su cruzamiento. Eso ha cambiado en algunas partes de América del Norte en los últimos tiempos y comienzan a aparecer poblaciones híbridas, particularmente en el este de Canadá, donde las poblaciones de lobos están fragmentadas. Incluso hay evidencia posible de que el lobo rojo, considerado durante mucho tiempo una especie distinta, puede haber surgido de una tendencia de hibridación similar, pero ese es un ensayo completo en sí mismo.
Luego tenemos los escenarios de especies de anillos realmente difíciles. En un escenario clásico de especies de anillos, la población A es adyacente a la población B y los dos pueden cruzarse, la población B es adyacente a la población C y los dos pueden cruzarse, la población C es adyacente a la población D y las dos especies pueden cruzarse pero (y aquí está donde se vuelve difícil) si uno intentara cruzar la población A con la población D, no pueden cruzarse. ¿Dónde en esa línea se hace la distinción entre la especie A y la especie D? Esta es nuestra situación de adoquín blanco-gris-negro.
También es más complejo que solo el número de cromosomas, ya que los caballos domésticos ( Equus ferus caballus ) tienen una cantidad diferente de cromosomas que los caballos de Przewalski ( Equus ferus przewalskii) porque dos de los cromosomas en los caballos domésticos se han fusionado, sin embargo, estas dos subespecies pueden cruzarse.
3. La genética arrojó una llave en las obras
En las últimas décadas, hemos logrado grandes avances en nuestra comprensión de la genética y ahora podemos comparar diferentes poblaciones de un organismo a un nivel de detalle al que no podíamos en el pasado y esto ha cambiado el juego por completo. Ahora podemos determinar si dos poblaciones de organismos de aspecto similar se han cruzado en los últimos tiempos y, de no ser así, durante cuánto tiempo han estado genéticamente aisladas.
Aquí es donde comienza la verdadera división entre los científicos. Siempre ha habido ‘lumpers’ y ‘splitters’ entre los taxonomistas. Los lumpers tenderán a agrupar diferentes variaciones localizadas en una sola especie (generalmente clasificándolas como subespecies), mientras que los divisores las dividirán en diferentes especies. En el pasado, esto se basaba principalmente en la morfología, pero con el advenimiento de la genética moderna podemos mirar mucho más profundo que esto y hemos descubierto que a veces las apariencias externas pueden ser engañosas. Dos poblaciones de organismos de aspecto muy similar pueden haber estado genéticamente aisladas durante un período de tiempo extremadamente largo, mientras que dos organismos de aspecto muy diferente pueden haberse separado solo muy recientemente y seguir siendo genéticamente bastante similares. Ahora tenemos una categoría completamente nueva de especies ‘crípticas’, que es una población de organismos que se ve casi idéntica a otra población de organismos pero que ha sido genéticamente aislada durante un período de tiempo lo suficientemente largo como para ser considerada una especie diferente.
Desafortunadamente, debido a la naturaleza fluida de la especiación, no existen reglas estrictas sobre cuánto aislamiento genético equivale a una nueva especie.
Por lo que puedo decir, en su mayor parte los estudios genómicos modernos parecen haber inclinado la balanza a favor de los divisores y ha habido una tendencia a dar a las poblaciones que anteriormente se consideraban subespecies el estado completo de la especie. Esto ha estado sucediendo incluso con animales grandes y bien conocidos como el gorila (ahora dos especies completas, con subespecies) y la jirafa (muy recientemente dividida en cuatro especies, algunas con algunas subespecies)
Un ejemplo extremo particularmente famoso de una especie críptica descubierta a través de la genética es la división del cocodrilo del Nilo de África, Crocodylus niloticus , en dos especies separadas. El cocodrilo del Nilo es probablemente el más conocido de todas las especies de cocodrilos vivos y el que tiene la asociación más larga con el hombre, sin embargo, solo recientemente ha sido que descubrimos que lo que pensamos que era una especie extendida era en realidad dos completamente separadas. especies. Pero lo que fue aún más interesante es que las dos especies ni siquiera están tan relacionadas, ya que las especies orientales (todavía Crocodylus niloticus ) están más estrechamente relacionadas con los cocodrilos que se encuentran en las Américas (el cocodrilo americano, cubano, orinoco y morelet) que a las especies crípticas descubiertas en África occidental, ahora conocidas como Crocodylus suchus .
No todo se divide, por supuesto, y también ha habido algunos bultos. Ahora se reconoce que la cebra de las llanuras pertenece a la misma especie que la extinta quagga sudafricana, y debido a las reglas de la nomenclatura taxonómica ha pasado a llamarse Equus quagga (con varias subespecies) en lugar de Equus burchellii.
Pido disculpas por la larga respuesta.