¿Cómo funciona la selección natural para organismos unicelulares?

De la misma manera que funciona para organismos multicelulares.

La mayoría de los organismos eucariotas unicelulares se reproducen sexualmente en algún momento de su ciclo de vida, y sus descendientes heredan diferentes combinaciones de los genes de sus padres de la misma manera que lo hacen los descendientes de organismos multicelulares. Aquellos que heredan combinaciones genéticas que los hacen mejor adaptados a las condiciones en las que viven experimentarán más éxito en supervivencia y reproducción que aquellos que no lo hacen.

Los organismos unicelulares que no practican la reproducción sexual, como las bacterias, las arqueas y algunos tipos de protistas, todavía tienen formas de recombinar su ADN. Una forma en que esto sucede es a través de la mediación de virus lisogénicos , que no matan inmediatamente a las células que infectan, sino que las acompañan durante un tiempo, reproduciéndose cada vez que la célula se divide. Estos virus a veces recogen ADN de su célula huésped. Finalmente, el virus se escapa de su huésped para infectar otras células, llevando consigo cualquier ADN adicional que haya recogido. Las bacterias y las arqueas también pueden compartir su ADN con otras bacterias y arqueas a través de plásmidos, que son pequeños bucles de ADN que pueden transferirse a otras bacterias y arqueas por conjugación directa. Nuevamente, aquellos organismos que adquieren genes que los adaptan mejor a las condiciones en las que viven experimentarán más éxito en la supervivencia y reproducción que aquellos que no lo hacen.

Lo mismo que para toda la vida.

Los organismos unicelulares existen en poblaciones genéticamente similares y autorreplicantes. La replicación es imperfecta, por lo que todas las poblaciones contienen variación. Algunas variantes son bastante mejores que otras y, con el tiempo, sus genes se amplifican en relación con otras.

Las bacterias que se reproducen sexualmente (eucariotas) tienen poblaciones muy variadas, y esta alta variabilidad les permite evolucionar relativamente rápido, en comparación con sus vecinos que se reproducen asexualmente (prokarote), y la duplicación de genes que viene con la reproducción sexual confiere un grado de inmunidad contra las mutaciones que de lo contrario podría ser dañino. Esta es la razón por la cual la reproducción sexual evolucionó en primer lugar, probablemente a partir de mecanismos de intercambio de genes prokaróticos que habían evolucionado anteriormente para la corrección de errores. También es la razón por la cual, una vez que apareció el sexo, siguió la “explosión” cámbrica, con una rápida diversificación de formas complejas que probablemente nunca podrían haber evolucionado utilizando solo la evolución asexual dependiente de la mutación.