Lo interesante es que podríamos tener un candidato para eso aquí en nuestro propio sistema solar: Europa, una de las lunas galileanas de Júpiter. Europa está cubierta de hielo, pero hay evidencia considerable que indica la presencia de un océano de agua viable debajo del hielo.
Normalmente, un océano subsuperficial en una luna de hielo implacable a casi 500 millones de millas del sol no sería un candidato para la vida, pero los científicos creen que los océanos ocultos de Europa se calientan. A medida que Europa orbita a Júpiter, las fuerzas gravitacionales continúan empujándola entre una órbita elíptica y una más circular. Eso causa fricción en el núcleo de la luna a medida que su núcleo cambia, creando energía térmica que se dispersaría a través de respiraderos en el fondo de los océanos de Europan.
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(Imagen a través de la NASA)
Entonces tenemos agua, una atmósfera delgada compuesta principalmente de oxígeno y un suministro constante de calor y energía. No son malas condiciones para la vida. De hecho, un esfuerzo de la NASA en 2016 para modelar las condiciones de los océanos subterráneos en Europa concluyó que el equilibrio químico podría reflejar de cerca el de los océanos de la Tierra.
La idea de las especies acuáticas ha sido discutida por los científicos, y por supuesto ha despertado la imaginación de los escritores de ciencia ficción. Para nosotros, el camino hacia la modernidad se trazó con la ayuda de máquinas, por lo que tenemos dificultades para imaginar civilizaciones inteligentes que surjan sin ellas. El problema, por supuesto, es cómo una especie acuática descubre y aprovecha la electricidad. ¿Sería capaz una especie acuática inteligente de eso? ¿Cómo lo lograrían? ¿Hay alternativas, como algún tipo de construcciones biomecánicas? Y, por supuesto, está la cuestión de si una especie inteligente que vive en los océanos de un mundo en algún lugar pensaría transmitir de la misma manera que nosotros. O tener la necesidad de ello.
Por otra parte, sabemos que el marco y el hardware para las redes podrían existir en un océano; después de todo, tenemos la idea de las redes de fibra óptica al estudiar cómo los corales marinos usan la luz para transmitir información. ¿Podría una especie acuática inteligente construir computadoras analógicas y crear topologías de red orgánicas que abarquen los océanos? Si descubrimos la vida oceánica en Europa, sin duda daría lugar a especulaciones intensas sobre cuántos de los mundos de nuestra galaxia albergan criaturas acuáticas, y tal vez incluso si ese tipo de vida es más probable que la nuestra.
En cuanto al ámbito de la ciencia ficción, está la película de ciencia ficción de 2013 Europa Report, cuyos escritores y directores hicieron todo lo posible para asegurarse de que representara una misión de exploración tripulada factible a Europa, basada en cómo la tecnología puede progresar en los próximos 20 años. más o menos. La película trata sobre un equipo internacional de astronautas que se embarcan en una misión específica para buscar vida en los océanos de Europa.
En la trilogía Poseidon Wake, del novelista de ciencia ficción galés Alastair Reynolds, la humanidad ha colonizado Europa, construyendo ciudades espectaculares debajo del hielo en los océanos de la luna. En la serie Revelation Space del mismo autor, la humanidad se ha convertido en una cultura estelar y se ha extendido estableciendo mundos dentro de un radio de 50 años luz alrededor de nuestro sistema solar. Varios de los mundos descubiertos por los exploradores humanos son mundos acuáticos habitados por Pattern Jugglers, que son biomasas sensibles que viven dentro de los océanos y funcionan como redes de información análogas masivas, copiando y hospedando las topologías neuronales de cada ser inteligente para nadar en los océanos de Un mundo malabarista.