Bueno, primero, daré la vuelta a tu pregunta. Es decir, la evolución no tiene lugar en términos de especiación. Más bien, la especiación tiene lugar en términos de evolución.
Veamos aquí …
Imagina que tenemos una población de animales. Como ya he hablado sobre ellos en Quora, usemos la familia equid (caballos, burros, cebras, etc.). Ahora, regrese su reloj de pulsera unos cinco millones de años. El ancestro común de caballos, burros y cebras está vivo. El linaje fósil de los caballos se remonta bastante más allá de esto, pero como solo queremos discutir cómo ocurre la especiación, solo cubriremos la última milla. Este ancestro común está dentro del género Equus , pero no es ninguna de las especies existentes (vivas). Es un organismo que ahora está extinto, pero que ha dejado descendientes que se han convertido en su propia especie. En aras de la simplicidad, centrémonos en Equus ferus , el caballo salvaje, y Equus africanus , el burro. Cortaremos las cebras de la mezcla.
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Antes de sumergirnos en los detalles, identifiquemos qué es una especie. Los científicos a menudo hablan del concepto de especie biológica . En resumen, esta es una definición que dice que dos organismos individuales pertenecen a la misma especie si pueden reproducirse y tener descendencia fértil. Eso suena bastante simple, pero cuando comenzamos a mirar los detalles, resulta que la Madre Naturaleza nos arroja todo tipo de bolas curvas que hacen que esa definición sea insuficiente para describir completamente el mundo natural, pero está lo suficientemente cerca como para ser útil.
Como sabrás, cuando cruzas un caballo y un burro, obtienes una mula.
Sin embargo, las mulas casi siempre son estériles. No pueden producir descendencia con otras mulas, o con burros o caballos para el caso. Por lo tanto, los burros y los caballos cumplen con los criterios para pertenecer a diferentes especies. Están lo suficientemente relacionados como para poder producir descendencia, pero esa descendencia no es fértil. Oh, pero vaya … note que dije que sus descendientes son casi siempre estériles. De hecho, hay casos en que las crías de caballos y burros son realmente fértiles (por ejemplo, una mula fértil e hinchada en China). Entonces, ¿qué hacemos con eso?
La especiación no es un evento de chasquear los dedos y ahora eres una nueva especie. Se necesitan muchas generaciones. El equid ancestro común que dio origen a los linajes de caballos y burros vivió hace unos 5 millones de años y este proceso aún no está “completo”. No hay reglas duras y rápidas sobre cuánto tiempo lleva la especiación. Dependiendo de las presiones de selección y la deriva aleatoria, puede ir muy rápido o bastante lento. Obviamente, el tiempo de generación de la especie en cuestión también entra en juego.
Si pudiéramos reconstruir las poblaciones respectivas de proto-caballos y proto-burros en los últimos 4 millones de años, lo que probablemente veríamos es que una barrera geográfica inicialmente dividió a los grupos y limitó o impidió el mestizaje. El puente de tierra ahora-lo-ves-ahora-no-haces entre Norteamérica y Asia sirvió como esa barrera. En los últimos millones de años, este puente terrestre ha ido y venido muchas veces, permitiendo o evitando que las especies crucen de un continente a otro. Esto llevó a los caballos a evolucionar en el Nuevo Mundo y a los burros a evolucionar en el Viejo Mundo.
En el primer día de su respectivo aislamiento, nadie se habría atrevido a llamarlos especies diferentes. Pero a medida que pasaban las generaciones, las pequeñas diferencias se hicieron más pronunciadas en el grupo, lo que condujo a poblaciones genéticamente distintas. Cuanto mayor sea la “distancia” genética entre las dos poblaciones, es menos probable que puedan cruzarse y producir descendencia viable.
Ahora, si tuvieras una máquina del tiempo y pudieras regresar y ver este proceso en instantáneas durante milenios, verías que quizás después de 50,000 años de separación, si tomas un proto-caballo y un proto-burro al azar y Intenté hacer que se cruzaran, tal vez el 95% del tiempo, producirían descendencia viable. Si deja pasar otro cuarto de millón de años, tal vez eso se reduzca al 75%. Después de un millón de años, tal vez hemos bajado al 50%, y así sucesivamente. Ahora, en la actualidad, puede suceder el 0,001% del tiempo … pero aún no es del 0%.
Sin embargo, en algún momento, probablemente cruzaremos ese umbral, e incluso el evento de un millón ya no sucederá. Después de eso, llegaremos al punto en que los burros y los caballos ya no puedan producir crías ni siquiera infértiles.
